レッサーパンダは雪が好き！冬に元気いっぱいになる秘密

【第１０回】

レッサーパンダは雪が好き！冬に元気いっぱいになる秘密

「▲冬こそボクたちの本番！雪の中で一番輝く、もこもこなレッサーパンダの秘密に迫ります。」

前回の第９回では、

レッサーパンダが日本の夏にいかに弱く、

エアコンの効いた室内で、

「だれパンダ」として溶けているかをお話ししました。

夏場の彼らはエネルギーを節約するため、

とにかくじっと寝て過ごすことが多いとお伝えしましたよね。

しかしながら、

季節がめぐり、

冷たい北風が吹き抜けて、

雪が舞い散る「冬」がやってくると、

彼らの様子は劇的な大変化を遂げます。

夏場のあのダラけきった姿が嘘だったかのように、

目をキラキラと輝かせ、

真っ白な雪の上をピョンピョンと跳ね回り、

元気いっぱいに駆け回るようになるのです！

「えっ？あんなに小さな体なのに、

雪の中で寒くないの？」「冬眠はしないの？」と、

不思議に思う方も多いのではないでしょうか。

実は、

レッサーパンダにとって冬こそが一年の中で最も心地よく、

本領を発揮できる「最高のシーズン」なのです。

今回は、

レッサーパンダが雪を愛し、

冬に信じられないほど活発になる生態のひみつと、

冬ならではの可愛すぎる観察ポイントを徹底的に解説します。

第１章：寒さなんてへっちゃら！冬の雪山を愛する２つのひみつ

人間にとってはコタツから出たくなくなるほど寒い冬ですが、

レッサーパンダたちがこれほどまでに冬を大歓迎するのには、

彼らの身体の構造とルーツが関係しています。

ひみつ①：極寒のヒマラヤを生き抜く「天然の最強防寒具」

第１回でも触れた通り、

野生のレッサーパンダの故郷は、

標高1,500メートルから4,000メートルの高山地帯です。

冬には深い雪に覆われ、

氷点下になるのが当たり前の、

世界で彼らは何万年も暮らしてきました。

そのため、

彼らの身体は、

寒さに耐えるための完璧な装備を備えています。

全身を覆う厚い毛皮は、

外側の硬い毛（上毛）が雪や水分を弾き、

内側の細かくて柔らかい毛（下毛）が、

体温をがっちりと閉じ込める、

「二重構造（ダブルコート）」になっています。

さらに、

第４回で解説したように、

足の裏まで硬い毛が、

びっしりと生え揃っているため、

氷や雪の上に直接触れても、

足元から体温が奪われることがありません。

この嘘のような真実は、

彼らが雪の上でどれだけ長く遊んでいても、

肉球が凍傷になったり風邪をひいたりしないという、

驚異の「天然のスノーブーツ」のおかげなのです。

ひみつ②：体長と同じ長さの「マフラーしっぽ」

レッサーパンダのシンボルでもある、

あのしましまの立派なしっぽ。

実はこれも、

冬の寒さを乗り切るための、

超重要アイテムです。

彼らが木の上や雪の上で丸くなって眠るとき、

この長くてボリュームのあるしっぽを、

自分の顔や体にクルリと巻きつけます。

こうすることで、

冷たい外気をシャットアウトし、

自分の吐く息で体全体を温める「天然のマフラー」や、

「極厚の布団」のような役割を果たしています。

この完璧な防寒装備があるからこそ、

彼らは冬の寒さを一ミリも恐れる必要がないのです。

第２章：まるで別犬（パンダ）！？冬に見られる「大興奮の雪遊び」

冬の動物園、

特に雪が積もる地域の動物園では、

夏場には絶対に見ることができない、

レッサーパンダの生き生きとした姿を観察することができます。

白い雪の上で大はしゃぎ！

展示場に雪が積もると、

レッサーパンダたちは大興奮で外へ飛び出していきます。

真っ白な新雪の中に顔を突っ込んで鼻を真っ白にしたり、

雪の斜面をソリのようにズサーッとお腹で滑り降りたりします。

時には、

飼育員さんが作った即席のミニ雪だるまを見つけると、

前足でパンチして壊したり、

抱きついて転がしたりする、

お茶目な姿（エンリッチメント）を見せてくれることもあります。

「▲夏とは大違い！冷たい雪の上を、テンション最高潮で元気いっぱいに駆け回ります。」

活発に「プロレスごっこ」やダッシュを披露

普段は一頭でのんびり過ごすことが多い彼らですが、

冬場は身体の代謝が上がり、

エネルギーが満ち溢れているため、

動きのキレが驚くほど増します。

若くて元気な個体同士や親子であれば、

雪の上で立ち上がって「ジージー」と、

言いながら取っ組み合いのプロレスごっこをしたり、

木から木へと目にも留まらぬ、

速さでダッシュしたりと、

まさに「小さな猛獣」らしい、

躍動感あふれる姿を披露してくれます。

第３章：毛並みが一番美しい！「冬毛（ふゆげ）」のモコモコ黄金期

冬にレッサーパンダを見に行くべき最大の理由。

それは、

一年の中で、

**「最も毛並みが美しく、

一番かわいく見える時期」**だからです。

ぬいぐるみ度120%の「冬毛」への衣替え

レッサーパンダは秋から冬にかけて、

夏用の少しスリムな毛並みから、

空気の層をたっぷり含んだ、

ボリューム満点の「冬毛」へと完全に生え変わります。

この時期の彼らは、

顔の周りの毛もふっくらと丸みを帯び、

体全体が通常の1.5倍ほど、

大きく見えるほどモコモコになります。

しかしながら、

ただボリュームが増すだけではありません。

冬の冷たい空気にさらされることで、

毛の艶（つや）が一段と増し、

特徴的な赤茶色のグラデーションや、

顔の白い模様がくっきりと鮮やかに引き立ちます。

写真好きのカメラマンたちが、

「レッサーパンダを撮るなら絶対に冬！」と、

口を揃えて言うのは、

彼らが一年の中で最も、

「ぬいぐるみの完成形」に、

　近づく黄金期だからなのです。

第４章：冬の動物園での観察のコツ：一番かわいい瞬間に出会うために

冬の日にレッサーパンダを120%楽しむための、

おすすめの観察ポイントをまとめました。

コツ①：雪が降った日（積雪の日）の午前中を狙え！

もしお近くの動物園で雪が降ったら、

それは年に数回しかない「神タイミング」です。

特に朝一番の放飼（展示場に出る時間）の直後は、

誰も踏んでいない新雪に、

レッサーパンダたちが初めて触れる瞬間です。

テンションが最高潮に達した彼らの、

大はしゃぎする姿を見たいなら、

ぜひ雪の日の開園直後を狙ってみてください。

普段は温暖で雪が降らない、

静岡にある日本平動物園では、

野生の生息環境を伝えるために、

豪雪地帯から雪を運び入れる、

イベントを開催しています

コツ②：冬の「恋のシーズン」の鳴き交わしに注目

第７回でもご紹介したように、

1月〜3月頃はレッサーパンダの繁殖期（恋の季節）です。

普段は単独行動の彼らが、

この時期だけはオスとメスが、

同じ展示場に出る「同居（ペアリング）」が行われます。

お互いを意識して、

少し緊張しながら後ろをトコトコ追いかけ合ったり、

「ふぃ〜〜」と切ない声でラブコールを送り合ったりする、

冬にしか見られない特別な大人の恋愛ドラマを観察することができます。

第５章：まとめ：白い雪に映える、最も輝くレッサーパンダを観に行こう！

今回の内容を振り返ってみましょう。

🔵：冬に強い理由：故郷が極寒の高山地帯のため。

　　　　　　　　　　二重構造の厚い毛皮と、

　　　　　　　　　　足裏の毛の「最強防寒装備」を標準搭載している。

🔵：この嘘のような真実は：体長と同じ長さの立派なしっぽは、

　　　　　　　　　　眠るときに顔に巻きつけることで、

　　　　　　　　　　「天然の防寒マフラー」として完璧に機能する。

🔵：冬の行動：夏バテ期とは一転、

　　　　　　　　雪の上を転げ回ったり、

　　　　　　　　雪だるまをおもちゃにして遊んだり、

　　　　　　　　動きのキレが抜群にアップ。

🔵：最大の魅力：秋から冬にかけて、

　　　　　　　　「冬毛」に衣替えするため、

　　　　　　　　一年の中で最もモコモコで鮮やかな、

　　　　　　　　一番かわいい姿が見られる。

夏の間、

日本の猛暑に耐えてお部屋で、

ゴロゴロしていたレッサーパンダたち。

しかしながら、

彼らの本当の輝きは、

この白銀の世界の中でこそ発揮されます。

真っ白な雪の絨毯（じゅうたん）の上を、

鮮やかな赤茶色の冬毛をなびかせて楽しそうに、

駆け回る姿は、

息をのむほど美しく、

そして文句なしにかわいいです。

ぜひ防寒着をしっかり着込んで、

彼らが一年で最も活発で、最も美しく、

最も元気な姿を見せてくれる冬の動物園へ、

足を運んでみてください。

彼らの弾けるようなエネルギーに、

きっと寒さを忘れてたくさんの元気を貰えるはずですよ。！