【生きた化石】幻の深海ザメ！ラブカとメガマウスの驚異の生存戦略

何億年も姿を変えない！？幻の深海ザメ・ラブカとメガマウスの秘密

メガマウスとラブカ

みなさん、こんにちは！

前回の第2弾

（まだ見ていないよって方は下をクリック⤵）

「チョウチンアンコウと光る深海魚の不思議な最先端科学」の、

記事を読んでくださり、

本当にありがとうございました！

頭のライトの中に、

数億匹のバクテリアを、

飼っているお話や、

お腹を光らせて自分の影を、

消し去るステルス技術など、

深海の闇を彩る光のサバイバル術を、

楽しんでいただけましたでしょうか？

さて、

深海生物たちの奇妙な、

サバイバル術に迫る本シリーズも、

今回がいよいよ最終章、

第3弾となります。

幕を締めくくる今回の舞台は、

恐竜たちが地球を支配していた時代、

あるいはそれよりもはるか昔から、

姿をほとんど変えずに現代の、

深海を生き抜いてきた、

「生きた化石」たちの世界です。

その主役こそ、

めったに人前に姿を現さない、

幻の巨大ザメ、「ラブカ」と「メガマウス」です。

「サメなのにウナギみたいな形をしているのはなぜ？」、

「どうしてそんなに大きなお口をしているの？」と、

不思議に思うことがたくさんありますよね。

今回は、

彼らが何億年もの間、

過酷な深海で生き残ることができた、

驚きの生存戦略や、

映画の怪獣のモデルにもなった、

マニアックな身体の構造、

そして奇跡的に、

出会えたときの観察ポイントまで、

たっぷりと優しく解説していきます。

深海のロマンが詰まった最後の冒険へ、

一緒に繰りだす事に、しましょうか！

１章：恐竜時代からの生き残り！ウナギのような幻の古代ザメ「ラブカ」

▲ 恐竜よりも古い時代から姿を変えていないラブカ。ウナギのような細長い体は、深海でエネルギーを使わずに泳ぐための進化です。

水族館のニュースや深海特集で、

まるで龍やヘビのような、

細長い体をした不思議なサメを、

見たことはありませんか？

それが、

サメの祖先の原始的な特徴を、

色濃く残す「ラブカ（羅鱶）」です。

彼らの体には、

数億年前の海から、

タイムスリップしてきたかのような、

マニアックな秘密が満載です。

🟥：① サメなのに細長い！深海をニョロニョロ泳ぐ「ウナギ型ボディ」

私たちがよく知る、

ホホジロザメなどは、

弾丸のような形をしていて、

力強くスピードを出して泳ぎますよね。

しかし、

ラブカはサメであるにもかかわらず、

ウナギやアナゴのように細長い体をしています。

この体型は、

泳ぐスピードを犠牲にする代わりに、

深海という過酷な環境を、

生き抜くために選んだ形です。

ラブカの筋肉はとても柔らかく、

浮力を得るための、

巨大な肝臓を持っています。

これによって、

エネルギーをほとんど使わずに、

水中にふわふわと浮きながら、

ニョロニョロと省エネで、

泳ぐことができるのです。

エサの少ない深海では、

「いかに動かずにエネルギーを節約するか」が、

生き残るための正義と成るわけなんです！

🟧：② まるで怪獣の歯！？獲物を絶対に逃さない「三叉のトゲ」

ラブカの口を開けると、

SF映画に出てくる、

エイリアンや怪獣のような、

恐ろしくも美しい光景が広がっています。

この歯の形も、

深海で確実にエサを、

捕らえるための進化です。

ラブカの大好物は、

深海に住むイカやタコの仲間です。

イカの体はツルツルと滑りやすく、

普通のサメの歯では、

噛かみちぎろうとしても、

すり抜けて逃げられてしまうことがあります。

しかし、

ラブカの三叉の歯は、

一度噛みつくと相手の体に、

ガッチリと引っかかり、

奥へ奥へと引き込む構造になっています。

一度ラブカの口に入った獲物は、

二度と外へ逃げ出すことはできません。

エサとの出会いが、

極端に少ない深海で、

「捕らえた獲物は100％仕留める」という、

執念が生み出した究極の、

武器と成るわけなのですね！

🟨：③ 妊娠期間はなんと3年半！？動物界ナンバーワンの忍耐力

ラブカの生態の中で、

最もマニアックで驚くべきなのが、

その「赤ちゃんの育て方」です。

一般的なサメの中には、

卵を産む種類もいますが、

ラブカは人間と同じように、

お母さんのお腹の中で、

赤ちゃんを大切に育ててから出産します（卵胎生）。

驚くべきは、

そのお腹の中にいる、

期間（妊娠期間）の長さです。

人間の妊娠期間は約10ヶ月、

体が大きなゾウでも約22ヶ月ですが、

ラブカはなんと、

「最長で約3年半（31〜42ヶ月）」もの間、

お母さんのお腹の中で赤ちゃんを育て続けるのです。。

これは、

現在地球上にいる、

すべての脊椎動物の中で、

ダントツの最長記録です。

なぜこれほど長い、

時間がかかるのかというと、

水温が非常に低く、

栄養も限られている深海では、

赤ちゃんの成長スピードが、

驚くほどゆっくりだからです。

お母さんサメは、

何年もの間、

過酷な深海で自分の、

エネルギーを分け与え、

赤ちゃんが自力で泳げるほど、

立派に育つまでじっと耐え続けます。

この涙ぐましいほどの、

忍耐強さがあるからこそ、

ラブカは絶滅することなく、

何億年もの間、

バトンを繋ぐことができたのですね。

２章：20世紀最大の発見！大きな口の心優しい巨人「メガマウス」

▲ 1976年に初めて発見された幻のサメ、メガマウス。巨大なお口の内側を光らせて、大好物のプランクトンをおびき寄せます。

続いてご紹介するのは、

1976年にハワイ沖で初めて発見され、

世界中の科学者たちを、

「まだ海にこんな巨大な生物が隠されていたのか！」と、

驚愕させた幻の巨大ザメ、

「メガマウス（巨大口ザメ）」です。

🟩：① 全長5〜6メートルの巨体！なぜ「メガマウス」と呼ばれるの？

メガマウスはその名の通り、

頭の先から顎の付け根までが、

すべて「口」であるかのような、

信じられないほど巨大な口を持っています。

おとなになると全長5〜6メートル、

体重は優に、１トンを超えることもある、

大迫力の巨体です。

その怪獣のような、

見た目から「狂暴な人食いザメなのかな？」と、

怖くなってしまいますが、

実は彼らの性格は極めて穏やかで、

人間に襲いかかることは絶対にありません。

彼らの大好物は、

体長わずか数センチメートルほどの、

小さな「オキアミ（プランクトン）」やクラゲです。

メガマウスは、

大きなお口を開けたまま、

深海をゆっくりと泳ぎ、

水ごと大量のプランクトンを吸い込みます。

そして、

サメ特有の鋭い歯の代わりに、

ブラシのように、

細かく並んだ「鰓耙（さいは）」と、

呼ばれるフィルターを使って、

エサだけを綺麗にこし取って食べています。

ジンベエザメやクジラと同じ、

とても心優しい「プランクトン食」のサメなのです。

🟦：② 口の中がキラキラ光る！？光の帯でエサを誘い出すマジック

プランクトンを、

食べるメガマウスですが、

暗い深海でどうやって効率よく、

エサを集めているのでしょうか？

ここに、

彼らのマニアックな、

サバイバル術が隠されています。

実は、

メガマウスの、

巨大な口の「上唇の内側」には、

光を反射して白くきらめく、

特殊な皮膚の帯（発光帯）が備わっています。

深海を泳ぐとき、

メガマウスが、

大きなお口をパカッと開けると、

上唇の内側が暗闇の中で、

ぼんやりと怪しく輝きます。

オキアミなどの小さなプランクトンは、

光に集まる習性（走光性）を持っているため、

このメガマウスの、

「口の輝き」を、

仲間やエサの光だと勘違いして、

みずからメガマウスの口の中へと、

吸い寄せられるように、

集まってきてしまうのです。

自分から追いかけ回さなくても、

お口を開けて待っているだけで、

エサが飛び込んでくるシステム。

このお見事な光のマジックによって、

巨体を維持するだけの、

栄養を効率よく手に入れているのですね。

⬛：③ 昼は深海、夜は浅瀬へ！毎日繰り返す「命がけのドライブ」

メガマウスの、

暮らしを調査したところ、

彼らが毎日、

非常にダイナミックな、

大移動を行っていることが分かりました。

彼らは、

昼間は太陽の光が、

届かない水深100〜200メートルの深海でじっとしており、

夜になると水深10〜20メートルの、

浅いところまで浮上してくるのです。

これを科学の世界では、

「鉛直（えんちょく）日周移動」と呼びます。

なぜ毎日のように、

こんな面倒な移動をするのかというと、

大好物であるプランクトンたちが、

太陽の光を避けて昼は深く、

夜は浅い場所へと移動するからです。

メガマウスは、

エサの動きと完全にシンクロしながら、

毎日命がけで海の中を、

上下にドライブしています。

大きな体を揺らしながら、

健気にエサを、

追いかける姿を想像すると、

なんだか応援したくなってしまいますよね！？

ラブカとメガマウスは、

どちらも普段は、

深海に暮らしているため、

水族館で常に生きている、

姿を見ることは不可能な「幻の存在」です。

しかし、

だからこそ彼らの展示や情報に、

出会えたときの感動はひとしお。

知っていると自慢できる、

マニアックな注目ポイントをご紹介します。

３章：奇跡の出会いを体験する！古代ザメたちのマニアック観察ガイド

▲ 滅多に出会えない幻のサメだからこそ、展示に出会えたときは大チャンス！体の柔らかさやエラ、口の構造をじっくり観察してみましょう。

ラブカとメガマウスは、

どちらも普段は深海に暮らしているため、

水族館で常に生きている姿を、

見ることは不可能な「幻の存在」です。

しかし、

だからこそ彼らの展示や、

情報に出会えたときの感動はひとしお。

知っていると自慢できる、

マニアックな注目ポイントをご紹介します。

🟫：① ラブカの「エラ穴」が普通のサメより1対多い理由

もし水族館の特別展示などで、

ラブカの標本や剥製（はくせい）を、

見る機会があれば、

ぜひ首の横にある、

「エラ穴（鰓裂さいれつ）」の数を、

数えてみてください。

普通のサメのエラ穴は、

「5対（5本）」しかありませんが、

ラブカを数えてみると、

「6対（6本）」の穴があります。

（種類によっては7対のサメもいます）。

これは、

彼らがサメの歴史の初期に誕生した、

「原始的なサメ」である証拠です。

進化が進んだ現代のサメは、

より効率よく呼吸するために、

エラ穴の数が5対に減っていきましたが、

ラブカは何億年もの間、

大昔のままのスタイルを保ち続けています。

さらに、

ラブカのエラ穴は1番目のスリットが、

喉のしたで左右繋がっており、

まるでフリルのついた、

襟（えり）のように、

エレガントに見えることから、

英語では「Frilled shark（フリルのついたサメ）」と呼ばれています。

このエラ穴の数を数えるだけで、

あなたが数億年の、

歴史の目撃者になれる、

最高にマニアックな観察ポイントです。

🟪：② メガマウスの「ふにゃふにゃな体」とピンクの歯茎

メガマウスの剥製や、

骨格標本が展示されるとき、

多くの人が驚くのが、

その体の「柔らかさ」です。

サメといえば、

強靭な筋肉と引き締まった、

皮膚のイメージがありますが、

メガマウスの体は、

まるで水分を多く含んだクッションのように、

全体的にふにゃふにゃとしていて柔らかいのです。

これは、

泳ぐ速度がとても遅く、

骨や筋肉があまり、

発達していないためです。

そのため、

水揚げされた個体の多くは、

自分の体重を支えきれずに、

少し潰れたような形になってしまいます。

また、

巨大な口の周りの皮膚は、

とても伸縮性があり、

プランクトンを、

吸い込むときにバッと大きく広がります。

水族館で展示を見るときは、

その驚くほど大きくて、

ふにゃふにゃとした口の構造や、

上唇の裏側にある、

「発光帯（ピンクがかった白い歯茎のような部分）」を、

ぜひ目を凝らして探してみてくださいね。

💖：結論（おわりに）🔴

ウナギのような省エネボディと、

絶対に獲物を逃さない三叉の歯を持ち、

動物界最長の3年半という、

時間をかけてお腹で子どもを育てるラブカ。

そして、

20世紀後半になって、

ようやく人類の前に姿を現し、

巨大なお口の内側を、

光らせてプランクトンを、

優しくすくい取るメガマウス。

何億年もの間、

地球上では恐竜が絶滅し、

氷河期が訪れ、

大陸が動くといった凄まじい、

環境の変化が何度も起こりました。

地上の生き物たちが、

次々と姿を消していく中、

彼らが変わらぬ姿で、

生き残ることができたのは、

「変化の少ない安定した深海」を、

安住の地として選び、

そこで完璧な「省エネサバイバル術」を、

完成させていたからなのです。

見た目の、

不気味さや迫力に隠された、

生命の神秘とたくましい歴史を知ると、

深海という場所が、

地球の歴史をそっと、

守り続けてくれている、

タイムカプセルのように思えてきますよね。