【徹底比較】イルカとクジラの違いとは？意外な境界線と特徴を解説

【徹底比較】イルカとクジラの違いとは？意外な境界線と特徴を解説

水族館のプールで微笑む可愛いバンドウイルカ

こんにちは！水族館の消えゆく、

アイドル「ラッコ・ジュゴン編」を無事に完結し、

今回からは、

新しく、「イルカ・クジラ編」を、

スタートしていきたいと思います。

お付き合い願えると嬉しく思います。

では早速、

水族館に行くと、

誰もが一度はそのキレキレの、

ジャンプや愛くるしい表情に夢中になってしまう、

海の絶対的な大人気スター、

イルカたち。

そして、

ホエールウォッチングなどで、

圧倒的なスケール感を見せてくれる、

海の巨人、クジラたち。

どちらも私たち人間と同じ哺乳類で、

海の中で生きる特別な存在ですが、

ふとこんな疑問を持ったことはありませんか？

💖：クジラとイルカの違い？

「イルカとクジラって、一体どこが違うんだろう？」

「形はそっくりだけど、明確な境界線ってあるのかな？」

実はこの疑問、

生物学的な歴史や驚きの事実を知ると、

これまでのイメージがガラリと、

覆るような面白い、

秘密が隠されているのです。

今回は、

イルカとクジラを、

分ける意外すぎる境界線から、

水族館の絶対的エース「バンドウイルカ」の、

驚異の知能の秘密まで、

たっぷりで語り尽くしていきます。

今回もディープな海の沼へ、

一緒に飛び込んでいきましょう！

１．答えはまさかの〇〇だけ！？イルカとクジラを分ける意外すぎる境界線

まず、

結論からズバリお話ししてしまいますね。

💛：イルカとクジラの違い、

それは……なんと、

「身体の大きさ（体長）」だけなのです！

「えっ！？それだけ！？」と、

驚いてしまいますよね。

実は、

生物学の分類（系統樹）のうえでは、

イルカもクジラも、

「クジラ目（鯨類）」という、

全く同じグループの仲間なのです。

犬に例えるなら、

チワワもゴールデンレトリバーも、

同じ「イヌ」であるのと同じように、

海の世界でも小さければイルカ、

大きければクジラと、

呼ばれているだけなんですよ。

❤：① 運命の境界線は「4メートル」

では、

具体的にどれくらいの大きさで、

名前が変わるのでしょうか。

一般的には、

大人の状態に成長したときの、

体長が「4メートル（または3〜4メートル）」を、

基準にして分けられています。

つまり、

水族館のプールで、

ビュンビュン泳いでいる、

小さめの仲間はイルカ、

広大な大海原で、

豪快に潮を吹いている、

巨大な仲間はクジラ、と

人間の都合で、

呼び分けているだけなのです。

遺伝子や身体の基本的な構造、

内臓の仕組みなどは、

驚くほどそっくりなんです。

🩷：② 例外だらけの面白い世界

「4メートル」という基準はあるものの、

実はこのルールには、

たくさんの面白い例外、

（人間の気まぐれなネーミング）があります。

例えば、

これまでの連載でも大特集した、

海の絶対王者「シャチ（オルカ）」。

シャチは成長すると、

体長が6〜10メートルにもなる、

巨大な生き物なので、

名前や英語名（Killer Whale）からも、

「クジラ」の仲間に思えますよね。

しかし分類上は、

なんと「マイルカ科」という、

イルカのグループに属しているのです。

つまり、

シャチは「もの凄く巨大化したイルカ」と言えます。

逆に、

水族館で「シロイルカ」という、

💗：名前で大人気の「ベルーガ」。

名前にイルカとついていますし、

水族館のプールで可愛らしく泳いでいますが、

彼らは成長すると、

体長が4.5〜5.5メートルほどに達するため、

分類上は「クジラ（イッカク科ベルーガ属）」の、

仲間になるのです。

名前と実際の分類が、

テレコ（逆）になっていたりするのも、

イルカ・クジラの、

世界のユニークでマニアックな面白さですね。

２．２つの大グループ：「ヒゲクジラ」と「ハクジラ」の決定的な違い！

イルカとクジラが、

「大きさだけで分けられている同じ仲間」だと、

分かったところで、

今度は生物学的に本当に、

重要な「2つの大グループ」

についての、お話しです。

クジラ目は、

大きさではなく、

「口の中の構造（エサの食べ方）」によって、

大きく2つの亜目に分けられています。

これが分かると、

海の生態系での彼らの、

役割が100倍、

スッキリ理解できるようになりますよ。

🧡：① ハクジラ亜目（歯がある仲間）

その名の通り、

顎にしっかりとした「歯」が、

生えているグループです。

そう、

私たちが「イルカ」と、

呼んでいる生き物は、

すべてこの「ハクジラ」の、

グループに含まれます。

つまり、

大きなマッコウクジラは、

イルカたちにとって、

生物学的に「大先輩の親戚」になるわけです。

💛：② ヒゲクジラ亜目（ヒゲがある仲間）

口の中に歯が一本もなく、

代わりに「クジラヒゲ」と呼ばれる、

すのこのような、

フサフサしたフィルター、

（角質でできています）を、

持っているグループです。

水族館のショーで、

見られる賢いイルカたちは「ハクジラ」、

大自然の海で、

壮大な歌を歌ったり、

ジャンプしたりする巨人は、

「ヒゲクジラ」と覚えておくと、

水族館や自然のニュースを、

見る目がガラリと変わります。

• 【ヒゲクジラの豪快な食事】歯の代わりに「クジラヒゲ」を持つ巨大な仲間たち。
• イルカとはエサの食べ方もスケールも全く異なります。

３．水族館の絶対的エース！「バンドウイルカ」の驚異のプロファイル

イルカ・クジラの基本を、

マスターしたところで、

今回の主役、

水族館のショーで、

誰もがその姿に、

恋をしてしまう絶対的エース、

「バンドウイルカ（ハンドウイルカ）」に、

ついてディープに語っていきましょう。

日本の水族館で「イルカショー」と言えば、

ほぼ間違いなく、

このバンドウイルカたちが、

メインを務めています。

なぜ彼らはこれほどまでに、

人間の世界に馴染み、

素晴らしい、

パフォーマンスを、

見せてくれるのでしょうか。

💚：① バンドウイルカの身体の特徴

口元がキュッと上を向いていて、

いつも「にこにこ」と、

笑っているように見える顔立ちが、

世界中で愛される最大のチャームポイントですね。

💙：② 人間の「3〜5歳児」並み！？驚異の知能と脳細胞

バンドウイルカの脳は、

身体の大きさに対する割合（脳化指数）が、

人間（ホモ・サピエンス）に、

次いで地球上の動物の中で第2位という、

もの凄く発達した脳を持っています。

その知能の高さは、

人間の3歳から5歳の子どもと同等、

あるいはそれ以上とも言われているのです。

彼らの賢さを物語る、

マニアックな、

エピソードをいくつか紹介させてください。

４．ショーの感動が100倍になる！イルカたちの「遊び」と「睡眠」の秘密

水族館のステージで、

飼育員さんとダンスをしたり、

ハイジャンプを決めたりするイルカたち。

アシカの章でも、

「ハズバンダリー・トレーニング、

（正の強化）」のお話をしましたが、

イルカたちにとっても、

ショーやトレーニングの時間はストレスではなく、

「大好きな仲間との最高にエキサイティングな遊びの時間」なのです。

🩵：① 自ら新しい「遊び」を発明するクリエイター

イルカたちはとにかく遊ぶことが大好きで、

退屈を嫌います。

水族館のプールで自由時間を、

過ごしているイルカたちを、

じっくり観察してみてください。

自分の口から丸い空気の泡を吐き出し、

それを壊さないように、

前脚（胸ビレ）や尾ビレでツンツンと、

触って遊ぶ「バブルリング遊び」を、

自ら発明したり、

プールに落ちた1枚の葉っぱを、

落とさないように、

何頭かでパス回しをして、

サッカーのように遊んだりしています。

彼らのキレキレのジャンプも、

野生では、

「身体についた寄生虫を落とすため」や、

「遠くの仲間に居場所を知らせるため」に、

行う行動ですが、水族館のイルカたちは、

人間のお客さんが「わあーっ！」と、

大歓声をあげて拍手してくれる、

リアクションを完全に理解していて、

「みんなを喜ばせるのが楽しい！」という、

エンタメ精神（遊び心）を、

持ってジャンプしている子も多いんですよ。

💜：② 溺れないための超能力：「半球睡眠（はんきゅうすいみん）」

ここで、

マニアなら絶対に知っておきたい、

イルカの「命がけの睡眠」の秘密をお話しします。

イルカたちは人間と同じ哺乳類ですから、

エラ呼吸ではなく肺呼吸をしています。

つまり、

水の中で完全に意識を失って、

熟睡してしまうと、

息ができなくなって、

溺れて死んでしまうのです。

このピンチを、

乗り越えるために、

彼らが編み出した究極の裏技、

それが「半球睡眠（はんきゅうすいみん）」です

イルカは眠るとき、

「右の脳」と「左の脳」を、

なんと半分ずつ交互に眠らせることができます。

水族館のプールで、

イルカが片方の目だけをしっかりと閉じて、

プカプカと浮きながらゆっくり回るように、

泳いでいる姿を見つけたら、

それはまさに、

「今、脳を半分ずつ充電中（睡眠中）」のサインです。

「あ、今は左脳を休ませているんだな。おやすみ」と、

そっと心の中で応援してあげてくださいね。

• これが溺れないためのライフハック「半球睡眠（はんきゅうすいみん）」。
• 右の脳と左の脳を交互に休ませながら、水中で優雅に眠ります。

５．次の水族館巡りから使える！「エースの個性の見分け方」

最後に、

水族館へ行ったときに、

プールの中のバンドウイルカたちを、

「みんな同じ」に終わらせないための、

ファン直伝の観察ポイントを2つ伝授しますね。

🤎：① 「背ビレの形（傷やカケ）」は世界に一つの名刺

イルカたちの背中にある立派な背ビレ。

実はこの背ビレの形、

一頭一頭で絶妙に、

カーブの角度が違ったり、

先端の尖り具合が違ったりします。

さらに、

仲間同士でじゃれ合ったときに、

ついた小さな「カケ」や、

「傷跡」がある子もいます。

水族館の飼育員さんたちも、

この背ビレの形を一番の目印にして、

個体を見分けているんですよ。

お気に入りの水族館ができたら、

まずは「背ビレが少しギザギザしているあの子」、

というように注目してみるのが、

イルカ推し活の王道です。

🖤：② お腹の「マダラ模様」と年齢の秘密

バンドウイルカは、

生まれたての頃は、

お腹の側が真っ白で、

ツルツルしていますが、

年齢を重ねる、

（おじいちゃん、おばあちゃんになる）につれて、

お腹のあたりに黒っぽいポツポツとした、

「マダラ模様（シミのようなもの）」が、

少しずつ増えていく特徴があります。

水槽のガラス越しに、

イルカが下を向いて泳いでくれたときは、

ぜひそのお腹をチェックしてみてください。

「お腹が真っ白だから、この子はまだピチピチの若者だな！」、

「マダラ模様が多いから、

たくさんの経験を積んだ、

大ベテランのレジェンドだな」と、

彼らの年齢や歴史を肌で感じることができますよ。

🔵：おわりに：賢き海のスターたちの物語の始まり

いかがでしたでしょうか。

「イルカ・クジラ編」の記念すべき第1弾。

私にとっては、なのですが、

あなたにとっても、記念すべき１弾に、なること願います。

イルカとクジラを分けるのが、

「4メートル」という、

サイズだけだったという驚きの事実から、

人間の子供並みの高い知能、

そして脳を半分ずつ休ませる、

半球睡眠の神秘まで、

彼らの魅力の「基礎」が温かく、

そして深く伝わったのではないでしょうか。

水族館でいつも、

完璧な笑顔を見せてくれる、

イルカたちですが、

その完璧な動きの裏には、

過酷な海を肺呼吸で、

生き抜いてきた凄まじい、

進化の歴史と、

高い知性が詰まっているのですね。

次回は、

そんな彼らが暗闇の水中でも、

物を見ることができる驚異の超能力、

第2弾と称しまして：【驚異の超能力編】、

「目を使わずに物を見る！？、

イルカの超能力、

『エコーロケーション』の秘密」へと、

進みます。

彼らが水中で放つ不思議な「音」の、

魔法について、

さらにマニアックに迫っていきたいと思います。