キリンの秘密｜生態から驚きの雑学まで徹底解説

【キリン・（エピソード、（１））】

キリンの秘密｜生態から驚きの雑学まで徹底解説

地球上で最も背が高い動物、キリン。その優雅な姿には数々の進化の秘密が隠されています。

世界中の動物園で大人気のキリン。

その長い首としなやかな動きは、

一目で私たちの心を奪います。

しかし、

私たちはキリンのことをどれくらい知っているでしょうか？

「なぜあんなに首が長いの？」、

「鳴き声は？」、

「どうやって寝ているの？」など、

知られているようで知らない秘密がたくさん隠されています。

この記事では、

キリンの基本的な生態から、

最新の研究で分かった驚きの雑学、

野生での厳しい現状までを徹底解説します！

これを読めば、

次に動物園でキリンを見たときの、

感動が何倍にも膨らむはずです。

第１章：🦒 キリンの基本生態と身体の不思議

キリン（学名：Giraffa camelopardalis）は、

哺乳綱偶蹄目キリン科に分類される、

地球上で最も背が高い陸上動物です。

まずは、

その圧倒的な身体のスペックと特徴から見ていきましょう。

①：圧倒的なスケールと身体能力

大人のオスのキリンは、

頭頂部までの高さが5メートル〜6メートル、

体重は1トン〜1.9トンに達します。

これほど巨大でありながら、

最高時速約50〜60キロメートルで走ることができ、

その脚力はライオンを一撃で倒すほどの威力を持っています。

②：模様は人間でいう「指紋」

キリンの美しい網目模様は、

実は一頭一頭すべて異なります。

人間でいう「指紋」のようなもので、

個体を識別する名札の役割を果たしています。

また、

この模様の境目には太い血管が通っており、

熱を逃がすためのラジエーター（体温調節機能）の、

役割も担っていることが分かっています。

一頭ごとに異なる美しい網目模様は、体温を調節する重要な役割も持っている

第２章：🦒なぜ首が長いの？進化の謎と驚きの解剖学

キリンと言えば「長い首」ですが、

これには進化の歴史と、

それを支える驚異的な体の仕組みがあります。

①：首の骨の数は人間と同じ「７個」

あれほど長い首ですが、

首の骨（頸椎）の数は、

人間や他の多くの哺乳類と同じ「7個」しかありません。

１個ずつの骨がラグビーボールのように大きく、

縦に長く伸びているのです。

②：なぜ首が長くなったのか？

従来の説では、

「高い場所にある木の葉を食べるため」と、

されていましたが、

近年の研究ではそれだけではないことが分かってきました。

❶：採食の優位性：

　　　他の草食動物が届かない、

　　　高い場所の葉（アカシアなど）を独占できる。
 

❷：視界の確保：

　　　高い目線から肉食動物の接近をいち早く察知できる。
 

❸：繁殖競争（ネッキング）：

　　　オス同士が首をぶつけ合って戦う際、

　　　首が太く長い方が有利になり、

　　　子孫を残しやすかった。

③：超高血圧！頭に血を送る「奇跡の仕組み」

心臓から2メートル以上高い位置にある脳へ血液を送るため、

キリンの血圧は人間の約2〜3倍、

（最高血圧が200〜300mmHg以上）という超高血圧です。

これほどの高血圧だと、

下を向いて水を飲むときに脳溢血を起こしそうですが、

キリンの脳の根元には「ワンダーネット（奇驚網ききょうもう）」という、

網目状の特殊な血管群があります。

これが急激な血圧変化を吸収する、

クッションの役割を果たしているため、

安全に水を飲むことができるのです。

• • 脳の根元にある複雑な網目状の血管群である「ワンダーネット（奇驚網）」
• • 人間と同じ数（7個）であることが一目でわかるようにナンバリングされた「首の骨（頚椎）」

※：「奇驚網（ききょうもう）」は、

英語の「ワンダーネット（wonder net）」の訳語として、

使われることがある表記ですが、

生物学の正式名称は

「奇網（きもう）」または「怪網（かいもう）」です。

第３章：🦒知られていないキリンの「奇妙なライフスタイル」

キリンの日常生活は、その巨体を維持し、

外敵から身を守るための工夫に満ちています。

①：睡眠時間は1日わずか「20分」？

野生のキリンは常に肉食動物に狙われているため、

じっくり眠ることはありません。

1日の睡眠時間はトータルで20分〜1時間程度と言われており、

しかもそのほとんどを立ったままで過ごします。

安心できる環境（動物園など）では、

首を丸めてお尻に乗せるようにして数分間「熟睡」することもあります。

②：長くて青黒い「魔法の舌」

キリンの舌は長さが約45センチ〜50センチもあります。

色が不気味な青紫色（あるいは黒っぽい色）をしているのは、

強い直射日光による日焼けを防ぐためです。

この器用な舌を使って、

鋭いトゲがあるアカシアの枝から、

葉だけを上手に巻き取って食べます。

日焼けを防ぐために青黒くなった、約50センチもあるキリンの器用な舌

③：実は「鳴く」って本当？

キリンはめったに鳴かないため、

「鳴き声がない動物」と思われがちですが、

実は鳴きます。

夜間に牛のような声で「モー」と鳴いたり、

鼻を「ブフゥ」と鳴らして、

コミュニケーションを取っていることが、

近年の録音技術で明らかになりました。

第４章：🦒 キリンの種類と野生での深刻な現状

一口にキリンと言っても、

実はいくつかの種類（亜種）に分かれています。

そして現在、

彼らは静かな危機に直面しています。

①：１種なのか、それとも４種なのか？

伝統的には「１種９亜種」とされてきましたが、

近年の遺伝子解析により、

キリンは明確に、

「４種（キタキリン、ミナミキリン、アミメキリン、マサイキリン）」に、

分けられるという説が有力になっています。

日本の動物園でよく見られるのは、

網目がはっきりした「アミメキリン」です。

②：「静かな絶滅」の危機

過去３０年間で、

野生のキリンの個体数は約３０〜４０%も減少しています。

生息地の破壊や密猟が原因ですが、

ゾウやサイに比べて注目されにくかったため、

「静かな絶滅（Silent Extinction）」と呼ばれています。

今、

国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで、

絶滅危惧種（VU：絶滅危惧II類）に指定されています。

より詳しい絶滅リスクや保護活動の現状については、

世界的な保護団体である、

国際自然保護連合（IUCN）の公式サイト

（※英語）などを確認すると、

世界的なデータに基づいた最新の現状を把握することができます。

※：日本国内の動物園におけるキリンの

飼育状況や繁殖への取り組み、

保護活動の現状については

東京ズーネット公式サイト

コチラで確認できるようです。

興味があれば一度覗いて見て下さい。

キリンの知らない事書かれています。

第５章：🦒【まとめ】：動物園でキリンをもっと観察しよう！

キリンの深い生態はいかがでしたでしょうか？

ただ「背が高い」だけでなく、

その体を維持するための、

超高血圧をコントロールする脳の仕組みや、

1日20分の立ち睡眠など、

過酷な自然界を生き抜くための、

驚くべき進化を遂げていることが分かりました。

今度動物園に行く際は、ぜひ以下のポイントに注目してみてください。

❶：一頭ずつ違う網目模様の美しさ。

❷：水を飲むときの足の開き方と、頭を上げ下げする動作。

❸：ご飯を食べるときの、長く青い舌の動き。

知識を持って観察することで、

キリンという動物が持つ生命の神秘を、

より身近に感じることができるはずです。

キリンさんは「平和」や「平穏」、そして「幸運（吉兆）」とされています。

あなたに幸運が訪れる事、願っています。