【ギャップ萌え】海のライオン・オタリアの魅力とアシカとの違いを熱弁

【２種族目】

オタリア編：いかつい顔して超お茶目！海のライオンのギャップ萌え選手権

満面の笑みを見せるお茶目なオタリア

ねえねえ！

前回のカリフォルニアアシカ編、

どうでしたか？

楽しんでもらえた？

それだと嬉しいんだけど、

「アシカの沼は深いなぁ」って思ってくれていたら、

さらに嬉しくなってしまうんだけど、

今回紹介する第2弾の種族を知ったら、

もう完全に底なし沼に、

引きずり込まれちゃうから覚悟してね。

引きずり込まれる程に、成ってくれたら、

さらに嬉しくなってしまいます。

調査の方もしっかりと、

そして、

今回スポットを当てるのは、

日本の水族館でも、

カリフォルニアアシカに次いでよく会える、

大迫力のあの子。

そう、「オタリア（南米アシカ）」だよ!

「水族館にいるアシカの仲間なんて、

どれも同じでしょ？」って、

思っているライトな層の人たちに、

私は声を大にして言いたい。

「いやいや！オタリアを舐めたらあかん！

あのいかつい見た目と、

ショーで見せるお茶目さの、

『ギャップ萌え』を知ったら、

一瞬でハートを撃ち抜かれるから！」って。

今回は、

カリフォルニアアシカとの決定的な違いから、

オスのシンボルである、

「たてがみ」の秘密、

そして水族館のショーで、

輝くオタリアならではの愛くるしい生態まで、

ノンストップで熱く語り尽くしていくね。

１．アシカとどう違う？オタリアの「いかつ愛おしい」ビジュアル徹底解剖

水族館のひれあし類プールをパッと見たとき、

カリフォルニアアシカと、

オタリアが混ざって泳いでいたら、

アシカファンなら1秒で、

見分けがつかなきゃダメ（笑）。

オタリアの見た目には、

一発でそれと分かる強烈な個性が3つもあるんだ。

① 「四角い顔」と「上を向いたぶ厚い鼻先」

まず顔立ちが全然違うの！

カリフォルニアアシカは、

キツネや犬みたいにツンと尖った、

スマートな顔立ちをしているよね。

でも、オタリアは、

「圧倒的に顔が四角くて、

鼻先が上を向いていてぶ厚い」んだ。

どこかブルドッグやパグ、

フレンチブルドッグのような、

愛嬌のある「ぶさ可愛い（いや、最高に可愛い）」顔を、

しているのがオタリア。

口元もタプッとしていて、

なんだかいつも何かを企んでいるような、

人間くさい表情を見せてくれるのがたまらないんだよね。

② 大人のオスにはライオンのような「たてがみ」がある

オタリアの英語名は、

「South American Sea Lion（南米の海のライオン）」。

この名前の由来になっているのが、

大人のオスの、

首回りに生えるフサフサで立派な、

「たてがみ」なんだ！

首回りの皮膚が、

ものすごくぶ厚くなって、

そこにゴワゴワした長い毛が生え揃うの。

横から見ると、

本当に百獣の王ライオン、

みたいなシルエットになって、

ものすごい重厚感と威厳があるんだよね。

③ 体型が「ガッシリ重戦車タイプ」

スマートで流線型の、

カリフォルニアアシカが、

「スポーツカー」だとしたら、

オタリアはさながら、

「装甲車」か「重戦車」。

オスは体重が300〜350kgにもなって、

首から胸にかけての、

筋肉の盛り上がりが半端じゃないんだ。

メスは150kg前後と、

オスよりは小柄だけど、

それでもカリフォルニアアシカの、

メスより一回り以上大きくて、全体的に、

どっしりとした肉厚な体型をしているのが特徴だよ。

これぞ「海のライオン」の風格！大人のオスだけが持つ、首回りの立派なたてがみと四角い顔立ちに注目です。

２．荒波にもまれるワイルドな野生：南米の海岸で繰り広げられるタフな日常

そんな重戦車ボディを持つオタリアたち、

野生ではどんな場所で暮らしているかというと、

名前の通り南アメリカ大陸の沿岸。

ペルーやチリ、アルゼンチン、

ウルグアイ、そしてフォークランド諸島といった、

比較的波が荒くて、

タフな環境の岩場に、

大きな群れ（コロニー）を作って住んでいるんだ。

① 激しい「ハーレム」を巡るオスのプライド争い

野生のオタリアの、

オスたちの生き様は、

めちゃくちゃワイルドで、ちょっと切ない。

繁殖期になると、

1頭の強いオスが、

数十頭のメスを囲い込んで、

「ハーレム（繁殖群）」を作るんだけど、

このハーレムの、

ボス（ビーチマスターと呼ばれるよ）に、

なるための戦いが、とにかく壮絶なの。

立派なたてがみを逆立てて、

「ガルルルル！」「ウオォォォ！」って、

地響きのような低い声で吠え合いながら、

巨体をぶつけ合って噛みつき合うんだ。

オスの顔や首回りに傷跡が多いのは、

この命がけの勲章があるからなんだよね。

ボスになれなかった若いオスたちは、

群れの周辺で隙を狙ったり、

時にはメスを、

「誘拐」しようとしたりして、

海岸線は常にドラマと緊張感に満ちている。

陸上でのんびりお昼寝している、

水族館の姿からは想像できないほど、

野生のオタリアは男気あふれる世界を生きているんだ。

② 主食はペンギン！？意外と肉食なハンターの顔

野生のオタリアは、

魚やイカが大好物なんだけど、

実は南米沿岸に住む、

マゼランペンギンなどを、

捕食することでも知られているんだ。

海の中を弾丸のように泳ぐペンギンを、

あの巨体で執拗に追いかけ、

一瞬の隙を突いて捕らえる。

可愛いペンギンが食べられちゃうのは、

ちょっと悲しいけれど、

それくらいオタリアは、

生態系のトップ近くに君臨する、

生態的にも肉食寄りの、

パワフルなハンターなんだよね。

３．ここが沼の入り口！水族館のショーで見せる「ギャップ萌え」選手権

さあ、

ここまで「いかつい」「重戦車」「肉食ハンター」なんていう、

ワイルドな話ばかりしてきたけれど、

ここからがオタリアの本当の恐ろしさ（可愛さ）。

水族館のステージに立ったオタリアは、

そのいかついビジュアルを、

120%裏切る「お茶目さの塊」に変身するんだ。

① 不器用そうに見えて……ダイナミックな「力技」が得意！

カリフォルニアアシカが、

細身の体を生かして「シュタッ！」と、

しなやかに高くジャンプしたり、

スピード感あふれる動きをするのに対して、

オタリアのパフォーマンスは、

とにかくダイナミックで豪快。

大きな前脚で、

自分の巨体をぐっと支えて、

逆立ちをビシッと決めたときの迫力は、

カリフォルニアアシカの何倍も男前！

重い体を一生懸命コントロールして、

一歩ずつドタドタと、

力強く歩く姿を見ているだけで、

「がんばれー！」って、

親のような気持ちで応援したくなっちゃうんだ。

カリフォルニアアシカを凌ぐ大迫力！重戦車ボディを前脚だけで支える豪快な逆立ちはオタリアの真骨頂

② 全アシカファンを狂わせる「スマイル」と「あっかんべー」

そして何と言っても、

オタリアの、

キラーコンテンツといえば「顔芸」！

オタリアは口元の筋肉がすごく豊かなのか、

飼育員さんのサインに合わせて、

目を細めて口角をキュッと上げる、

「にっこりスマイル」のポーズが、

めちゃくちゃ得意な子が多いんだよ。

あのブルドッグみたいな、

いかつい顔が、

一瞬で「へにゃっ」とした、

満面の笑みになるギャップ、

反則だと思わない！？

さらに、

舌をペロッと出す、「あっかんべー」のポーズを、

組み合わせられた日には、観客席から「ギャーッ！

可愛い！」って悲鳴が上がるレベル。

カリフォルニアアシカが「スマートな優等生」なら、

オタリアは「全力で笑いを取りに来るコメディアン」。

この愛嬌の良さがあるから、

オタリアは一度好きになると、

絶対に抜け出せなくなるんだよね。

４． 水族館でのオタリア観察が10倍深くなる「マニアック視点」

もし水族館でオタリアを見つけたら、

ただ「大きいな」「笑って可愛いな」で終わらせず、

この2つのポイントをじっくり観察してみて。

オタリアマニアへの道が開けるよ。

① 陸上を歩くときの「お尻」と「後ろ脚」のドタドタ感

前回の記事で、

アシカの仲間は後ろ脚を、

前に折り曲げて4本脚で、

器用に歩けるって話をしたよね。

もちろんオタリアもそうなんだけど、

彼らは体が重い分、

歩くときにお尻が、

「ぷりっぷりっ」と、

左右に大きく揺れるの。

一生懸命に巨体を前に進めようとして、

ドタドタ、プリプリと歩く後ろ姿は、

愛おしさの極み。

ステージに登場するときや、

プールサイドを移動するときは、

ぜひ彼らの「後ろ姿とお尻の揺れ」に熱視線を送ってみてね。

② 水中での「浮き方」と「リラックスポーズ」

オタリアって、

プールで休憩しているとき、

ものすごく独特なポーズをとることがあるんだ。

水面に1本の前脚（ヒレ）だけを、

ピョコンと突き出した状態で、

体は水中にダラーンと沈めたまま、

ぷかぷか浮いて寝ていたりするの（笑）。

初めて見る人は「えっ！？溺れてるの！？、

足がつったの！？」ってびっくりするんだけど、

あれは彼らにとって完全にリラックスしている状態。

ヒレを空気中に出すことで、体温を調節しているとも言われているんだ。

プールで「謎の片手上げポーズ」で、

静止しているオタリアを見つけたら、

「あ、今最高にチルな時間を過ごしてるな」って、

温かく見守ってあげよう。

㊟チルする: くつろぐ、まったりするという行動を表す動詞として使われます。

通称「チルタイム」。水面から片手だけを突き出してぷかぷか浮く、オタリア独特のリラックスポーズです。

【㊟】：オタリア（アシカの仲間）の「チルタイム」とは、

水族館で暮らす彼らが陸場でのんびりとお昼寝したり、

プールサイドで毛づくろいをしたりして、

まったりとくつろいでいる時間の事だそうです。

おわりに：不器用な愛されキャラ、オタリアを推そう！

どうだった？

オタリア特化編。

カリフォルニアアシカの、

スマートなカッコよさとはまた一味違う、

重厚感溢れるワイルドな野生の姿と、

水族館で見せる愛嬌たっぷりの、

「顔芸」のギャップ。

オタリアの魅力、

ガッツリ伝わったかな？

次に水族館へ行ったときは、

ひれあし類のプールをじっくり見て、

「鼻先がぶ厚くて四角い顔」の、

あの子を探してみてね。

そしてショーでその子が満面のスマイルを決めてくれたら、

誰よりも大きな拍手を送ってあげてほしいんだ。

きっと、

その不器用で真っ直ぐな一生懸命さに、

あなたの心は完全にハートマークになっちゃうはずだから。