レッサーパンダはリンゴが大好き！理由と与え方の工夫を解説

【第６回】

レッサーパンダはリンゴが大好き！理由と与え方の工夫を解説

「▲大好きなリンゴを前に、目を輝かせるレッサーパンダ。この至福の時間には、ある秘密が…」

動物園のレッサーパンダたちの展示場で、

ひときわ盛り上がる瞬間といえば「お食事タイム」ですよね。

飼育員さんがバケツを持って現れた瞬間、

それまで木の上でぐっすり眠っていた、

レッサーパンダたちが一斉に目を覚まし、

ソワソワと足元に駆け寄ってきます。

そして、

小さくカットされた真っ赤な、

リンゴを差し出されると、

まるで宝物を受け取るように、

両手で大事そうに掴み、

目を輝かせてシャキシャキと、

美味しそうに頬張ります。

その姿は文句なしに愛らしく、

見ている私たちまで幸せな気持ちにしてくれます。

しかしながら、

彼らはなぜこれほどまでに、

リンゴが大好きなのでしょうか。

単に「甘くて美味しいから」という、

理由だけなのでしょうか。

実は、

彼らがリンゴに熱狂する背景には、

野生の厳しい環境を生き抜くための、

驚くべき本能と、

動物園の飼育員さんたちが、

凝らした緻密な「与え方の工夫」が、

隠されているのです。

今回は、

レッサーパンダとリンゴにまつわる、

深いひみつを徹底的に解き明かします。

第１章：なぜ主食じゃないのに大好物？リンゴを愛する本能のひみつ

第５回でもご紹介した通り、

レッサーパンダの食生活の約9割は、

「竹や笹の葉」です。

彼らは一日の大半を竹を食べることに費やしています。

しかしながら、

彼らにとって一番の「大好物」は、

間違いなくリンゴです。

主食ではないリンゴを、

これほどまでに愛するのには、

野生時代の遺伝子が関係しています。

野生での貴重な「エネルギー源」の記憶

野生のレッサーパンダが暮らす、

ヒマラヤなどの高山地帯には、

当然ながら人間が栽培するような、

甘いリンゴは実っていません。

代わりに彼らは、

森の中で自生する野生の、

小さな果実やベリー類、

木の実などを見つけて食べています。

厳しい寒さの中で暮らす彼らにとって、

果実に含まれる「糖分（果糖）」は、

一瞬で体に吸収されて、

スタミナになる超一級品のエネルギー源です。

だからこそ、

目の前に甘くて水分たっぷりの、

リンゴが現れると、

彼らの脳内には「これを逃す手はない！」という、

野生の本能がダイレクトにパチリと呼び覚まされるのです。

甘味を敏感にキャッチする舌

レッサーパンダは、

肉食動物に近い遺伝子を持ちながらも、

糖分の甘さをしっかりと、

感知できる優れた味覚を持っています。

主食である竹は繊維質がほとんどで、

お世辞にも「甘くて美味しい」とは言えません。

そんな質素な主食を毎日大量に、

食べている彼らにとって、

リンゴのジューシーな甘みは、

人間でいうところの、

「最高級のご褒美スイーツ」のような存在なのです。

第２章：知られざる衝撃の真実！リンゴは「あげすぎ厳禁」なワケ

これほどリンゴを、

愛しているレッサーパンダですが、

実は動物園では、

リンゴを主食のように、

バカバカ与えることは絶対にしません。

ここに、

飼育現場における、

「しかしながら」という裏事情が存在します。

美味しすぎるからこその「健康リスク」

私たちが普段食べているリンゴは、

人間用に品種改良が重ねられた、

非常に糖度が高くて美味しい果物です。

これをレッサーパンダが、

欲しがるままに与え続けてしまうと、

彼らはすぐに肥満になってしまいます。

さらに、

虫歯になって硬い竹が、

噛めなくなってしまったり、

糖尿病などの深刻な、

生活習慣病を引き起こしたりする、

リスクが跳ね上がるのです。

この嘘のような真実は、

動物たちの健康を第一に考える、

動物園だからこその徹底した、

管理によって守られています。

彼らが一日に食べられるリンゴの量は、

個体の体重や栄養バランスに合わせて、

飼育員さんによって、

「ほんの数切れ（数十グラム程度）」と、

厳格に決められているのです。

第３章：飼育員さんのプロの技！リンゴを使った「与え方の工夫」

限られた量しか与えられない貴重なリンゴ。

しかしながら、

飼育員さんたちはこのリンゴを、

単なるエサとしてではなく、

レッサーパンダの、

「心と体の健康を刺激する魔法の道具」として、

120%活用しています。

動物園で行われている、驚きの工夫を見てみましょう。

工夫①：小さくカットして「何度も幸せ」を味わわせる

動物園のリンゴタイムを見ると、

リンゴがサイコロのように、

小さく細かくカットされて、

いることに気づくはずです。

これは、

一度にたくさん食べて、

満足してしまうのを防ぎ、

小さなひとかけらを、

何度も時間をかけて与えることで、

「大好きなリンゴをたくさん食べられた！」という、

満足感を長く楽しんでもらうための優しい工夫なのです。

工夫②：わざと難しい場所に隠す「採食エンリッチメント」

飼育員さんは、

時にリンゴを直接手渡さず、

展示場の高い木の枝の隙間に挟んだり、

細い竹筒の中に隠したりします。

これは「採食（さいしょく）エンリッチメント」と、

呼ばれる工夫です。

野生では、

食べ物を探して歩き回るのが当たり前。

退屈になりがちな飼育下で、

「頭と身体を使って大好物を探し出す」という、

宝探しゲームをさせることで、

ストレスを解消し、

野生本来の、

生き生きとした行動を引き出しています。

工夫③：リンゴは魔法の契約書！「ハズバンダリートレーニング」

「▲健康チェックのトレーニングでも、リンゴは最高のご褒美として大活躍します。」

動物園のレッサーパンダたちが、

飼育員さんの指示に合わせて、

体重計にチョコンと乗ったり、

自らお腹を差し出して、

触らせたりする姿を見たことはありませんか？

これは「ハズバンダリートレーニング（受診動作訓練）」と呼ばれる、

医療ケアをストレスなく行うための大切な練習です。

このトレーニングの際に、

ご褒美として絶対的な威力を、

発揮するのが「リンゴ」です。

「これを頑張ったら、大好きなリンゴが貰える！」という、

強いモチベーションがあるからこそ、

彼らは喜んで体重測定や、

体調チェックに協力してくれます。

リンゴは、

人間と動物を信頼で繋ぐ、最高のご褒美なのです。

「動物園で行われているハズバンダリートレーニングや、

詳しい栄養管理の裏側については、

熊本市動植物園公式サイトの、

公式ウェブサイトでも、レッサーパンダの、

日常として詳しくレポートされています。」

第４章：動物園での観察ポイント：リンゴタイムの「ここ」を見よう！

次に動物園の、

「リンゴタイム（お食事タイム）」を訪れる際は、

ただ可愛いと写真を撮るだけでなく、

以下のプロ目線のポイントに注目してみましょう。

チェック①：リンゴを持つ「小さな手」のクラッチ力

第３回でご紹介した「第6の指」の出番です！

四角く切られた小さなリンゴの破片を、

前足の手首の突起と指先で器用に挟み込み、

絶対に落とさないように、

ガッチリとホールドして口元に運ぶ、

様子を間近で観察してみてください。

その器用さに改めて驚かされるはずです。

チェック②：食べているときの「至福の表情」

レッサーパンダはリンゴを口に入れると、

目を細めたり、

上を向いて満足そうに、

シャキシャキと咀嚼（そしゃく）したりします。

しかしながら、

美味しさのあまり、

時折周りの仲間にリンゴを取られないよう、

背中を丸めて隠しながら、

コソコソ食べる子もいます。

個体ごとの個性が一番よく出る瞬間ですので、

それぞれの表情に注目してみてください。

第５章：まとめ：リンゴに込められた、愛と健康のストーリー

今回の内容を振り返ってみましょう。

🔵：大好物の理由：野生時代の「貴重なエネルギー（果実の糖分）」を、

　　　　　　求める本能。竹にはない至高の甘みが大好き。

🔵：あげすぎのNG：しかしながら、

　　　　　　糖分が高いため肥満や病気の原因に。

　　　　　　一日の摂取量は徹底的に制限されている。

🔵：この嘘のような真実は：大好物だからこそ、

　　　　　　健康管理のトレーニングや、

　　　　　　退屈を防ぐ「宝探しゲーム（エンリッチメント）」の、

　　　　　　最高の道具として大活躍している。

🔵：観察のコツ：小さくカットされたリンゴを、

　　　　　　器用に持つ「第6の指」や、嬉しさのあまり、

　　　　　　見せる個体ごとの豊かな表情に注目。

レッサーパンダがリンゴを食べているときの、

あのキラキラとした瞳は、本能の喜びそのものです。

そして、

その一切れのリンゴの裏には、

彼らに少しでも長生きしてほしい、

毎日を退屈せずに過ごしてほしいと願う、

飼育員さんたちの深い愛と知恵が詰まっています。

今度動物園でリンゴを食べる、

レッサーパンダに出会ったら、

彼らの至福の表情を楽しみつつ、

その小さなご褒美を巡る人間と動物の、

素敵な信頼関係にも、ぜひ思いを馳せてみてくださいね！