キリンの赤ちゃん｜誕生の奇跡と驚きの成長を徹底解説

【キリン・（エピソード（２））】

キリンの赤ちゃん｜誕生の奇跡と驚きの成長を徹底解説

動物園で誰もが「かわいい！」と足を止めてしまう、

キリンの赤ちゃん。

長い脚で一生懸命にお母さんの後ろを追いかける姿は、

見ているだけで癒されますよね。

しかし、

その愛らしい姿の裏には、

野生の厳しい環境を生き抜くための、

驚くべき生命の神秘と進化の秘密が隠されています。

「生まれたときの大きさはどれくらい？」、

「どうやって誕生するの？」、

「厳しい野生でどうやって身を守っているの？」など、

キリンの赤ちゃんには不思議がいっぱいです。

この記事では、

キリンの赤ちゃんの誕生から、

サバンナでの過酷なサバイバル、

そして動物園で観察するときの、

注目ポイントまでを、徹底解説します。

サバンナの豊かな自然の中で寄り添うキリンの親子。生まれたばかりの赤ちゃんもすでに高い背を持っています。

第１章：誕生の瞬間から驚き！キリンの赤ちゃんの基本スペック

大人のキリンが規格外の大きさであるように、

キリンの赤ちゃんも生まれた瞬間から驚きのスペックを持っています。

❶：生まれた瞬間から人間以上の「大男」？

人間の赤ちゃんは平均して身長50センチ、

体重3キロほどで生まれてきますが、

キリンの赤ちゃんは誕生した時点で、

身長（頭頂部までの高さ）が、

約1.8メートル〜2メートルもあります。

これは大人の成人男性がすっぽり収まるサイズです。

さらに体重も約50キロ〜70キロあり、

生まれた瞬間からすでに、

大型犬や大人の人間並みの重さを持っています。

❷：お母さんのお腹の中にいる期間は？

キリンの妊娠期間は約14ヶ月〜15ヶ月（約450日）と、

人間の10ヶ月と比べても非常に長いです。

これだけ長い時間をかけて、

お母さんのお腹の中で、

「生まれてすぐに動ける状態」まで、

しっかりと身体を成長させてから生まれてきます。

第２章：命がけの出産！地上2メートルからの決死のダイブ

キリンの出産シーンは、

まさに「命がけ」のドラマそのものです。

❶：立ったまま産み落とされる

多くの哺乳類は横になって出産しますが、

野生のキリンは立ったままで出産します。

そのため、

赤ちゃんはお母さんの体内から出た瞬間、

地上約2メートルの高さから地面へと、

真っ逆さまに落下（ダイブ）することになります。

一見すると、

「赤ちゃんがケガをしてしまうのでは？」と、

心配になりますが、

この落下の衝撃が、

非常に重要に成って来るのです。

呼吸のスイッチを入れる：

　　　落下の強い衝撃が刺激となり、　

　　　赤ちゃんの肺が広がって最初の呼吸、

　　　（産声をあげない最初の吸気）が始まります。

へその緒を切る：

　　　落下の勢いを利用して、　

　　　お母さんと繋がっていた、

　　　へその緒が自然と引きちぎられます。

❷：わずか20分で立ち上がる奇跡

生まれてからが本当の戦いです。

肉食動物の多いサバンナでは、

いつ襲われるか分かりません。

そのため、

赤ちゃんは落下した直後から、

フラフラする長い脚を、

必死に踏ん張って立ち上がろうとします。

早い子であれば、

生後20分〜1時間以内には、

自分の力でしっかりと立ち上がり、

お母さんのおっぱいを飲み始めます。

さらに数時間後には、

お母さんの歩くスピードに、

合わせて走ることさえできるようになります。

第３章：過酷なサバンナを生き抜く「赤ちゃんのサバイバル戦略」

生まれたばかりのキリンの赤ちゃんは、

ライオンやヒョウ、

ハイエナといった、

肉食動物にとって、

最も狙いやすい格好のターゲットです。

野生では、

なんと生後1年以内に、

約50%以上の赤ちゃんが、

命を落とすという厳しい現実があります。

この過酷な環境を生き抜くため、

赤ちゃんとお母さんには、

いくつかの「生存戦略」が備わっています。

❶：匂いを消す「ステルス能力」

生まれたてのキリンの赤ちゃんは、

体臭がほとんどありません。

肉食動物は優れた嗅覚で獲物を探すため、

匂いがないことは強力な防御壁になります。

生後数週間の赤ちゃんは、天敵に見つからないよう茂みに身を隠して1日の大半を過ごします。

❷：「保育園（ナーサリー・グループ）」の結成

キリンのお母さんたちは、

子どもたちが少し大きくなると、

複数の母親と赤ちゃんが集まる、

「保育園（ナーサリー）」のようなグループを作ることがあります。

お母さんの1頭が周囲を監視する、

「保育士」の役割を引き受け、

その間に他のお母さんたちが離れた場所へ、

食事（木の葉を食べにいく）に出かけるという、

協力的な子育てを行います。

キリンの集団生活の仕組みについては、

GIGAZINEのキリンの群れに関する研究記事などで、

従来のイメージを覆す興味深い生態報告が紹介されています。

第４章：すくすく育つ！驚異的な成長スピードと大人の階段

赤ちゃんキリンの成長スピードは、

目を見張るものがあります。

❶：1年で1メートル以上も伸びる

生まれたときに約1.8メートルだった身長は、

最初の1年間で1日に数ミリ〜1センチ近くの、

ペースで急速に成長し、

1歳になる頃には3メートル前後にまで達します。

❷：離乳と主食の切り替え

生後数週間から、

お母さんの真似をして少しずつ、

木の葉（アカシアなど）を口にし始めますが、

栄養のメインはあくまで母乳です。

完全に離乳して大人と同じ、

食事になるには、約9ヶ月〜12ヶ月ほどの時間を要します。

❸：頭の「ツノ」の秘密

キリンには頭にツノ（「オシコーン」と呼ばれる、

皮膚と毛に覆われた骨の突起）がありますが、

赤ちゃんのツノは生まれた瞬間、

ペタンと頭に寝た状態（平らな状態）になっています。

これは、

お母さんのお腹の中にいるときや、

出産のときに産道を傷つけないための、

優しい仕組みです。

生後数日経つと、

ツノの根元の骨が立ち上がり、

私たちがよく知るキリンのツノの形へと変化していきます。

より詳しくキリンの身体の、

仕組みを学びたい方は、

国立科学博物館の公式サイトの標本解説などを、

参考にすると、骨格から進化した動物たちの、

不思議な構造をより深く理解することができます。

第５章：まとめ：動物園で赤ちゃんキリンを見守ろう！

キリンの赤ちゃんの、

奇跡の物語はいかがでしたでしょうか！。

地上2メートルからの落下、

生後1時間での起立、

そして野生での50%という厳しい生存競争。

私たちが動物園で目にする、

可愛らしい赤ちゃんキリンは、

それらの試練をすべて乗り越えた、

あるいは安全な環境で守られた命の結晶そのものです。

もしお近くの動物園で、

キリンの赤ちゃんが生まれたという、

ニュースを聞いたら、

ぜひ足を運んでみてください。

そして、以下のポイントを観察してみましょう。

❶：「本当にこれで赤ちゃん？」と、

　　　思ってしまうほどの、

　　　すらりとした背の高さ。

❷：頭のてっぺんにある、

　　　まだ少し柔らかそうで小さめなツノ。

❸：お母さんの足元にぴったりと寄り添い、
　　　真似をして葉っぱをかじろうとする仕草。

赤ちゃんの時期は本当に一瞬で、

あっという間に大きくなってしまいます。

今しか見られないその愛らしくも力強い姿を、

ぜひその目で確かめてみてくださいね。