どっちが本家？パンダとレッサーパンダの5つの違い

【第１４回】

どっちが本家？パンダとレッサーパンダの５つの違い

▲同じ「パンダ」でも実は全然違う？知られざる2頭の歴史と生態のひみつ。

動物園で圧倒的な人気を誇る、

2大アイドルといえば、

白黒で大きな「ジャイアントパンダ」と、

赤茶色でモコモコな「レッサーパンダ」ですよね。

どちらも名前に「パンダ」とついており、

主食として同じように「竹」を食べるなど、

いくつかの共通点があります。

そのため、

子どもの頃に「この2頭は大きさが違うだけで、

同じ種類の仲間なのかな？」と、

疑問に思ったことがある方も多いのではないでしょうか。

しかしながら、

この2頭を生物学的に詳しく見ていくと、

驚くほどたくさんの「決定的な違い」があることが分かります。

さらに、

多くの人は大きなジャイアントパンダこそが、

「元祖パンダ」だと思っているかもしれませんが、

歴史を遡ると、

実はレッサーパンダこそが、

「本家のパンダ」だったのです。

この嘘のような真実は、

生き物たちの進化と歴史の不思議そのもの。

今回は、

動物園に行くのが10倍楽しくなる、

ジャイアントパンダとレッサーパンダの、

「5つの決定的な違い」について、

知っておくべき情報の、出来うる限りの、

すべて詰め込みました。

【違い①】：歴史の真実！どっちが「本家（元祖）」のパンダ？

まず、

最も衝撃的な違いである、

「名前の歴史」から紐解いていきましょう。

私たちが普段「パンダ」と呼ぶのは、

白黒のジャイアントパンダですが、

歴史的に先に「パンダ」と、

名付けられたのはレッサーパンダです。

💛：レッサーパンダが「元祖パンダ」だった！

19世紀前半、

ヒマラヤの現地語で、

「竹を食べるもの」を意味する、

「ポンヤ（ponya）」という言葉に由来して、

最初に発見された赤茶色の可愛い動物が「パンダ」と、

命名されました。

それから数十年後、

同じように竹を食べる、

白黒の大きな動物（現在のジャイアントパンダ）が、

新しく発見されたのです。

新しく見つかった大きな動物を、

「ジャイアントパンダ」と呼ぶようになったため、

元祖パンダだった彼らは、

区別するために、

「より小さい」「劣る」という意味の、

英語「lesser」を頭につけて、

「レッサーパンダ」と呼ばれるようになりました。

歴史の順番でいえば、

レッサーパンダこそが「本家のパンダ」だったのです。

【違い②】：全く別の生き物？生物学的な「分類」の違い

名前や主食こそ似ている2頭ですが、

生物学的な「分類（血統）」を見ると、

全く異なるグループに属していることが分かります。

💖：クマの仲間と、イタチに近い独立した仲間

🔵：ジャイアントパンダ：

　　　　　　　　　　食肉目 クマ科 ジャイアントパンダ属

🔵：レッサーパンダ：

　　　　　　　　　　食肉目 レッサーパンダ科 レッサーパンダ属

💕：ジャイアントパンダは、

骨格や遺伝子の特徴から「クマ科」の仲間、

つまり大きなヒグマやホッキョクグマに、

近い親戚であることが証明されています。

しかしながら、

レッサーパンダはクマの仲間ではありません。

かつてはアライグマ科やクマ科に、

分類され揺れ動いた歴史がありますが、

現在では独自の「レッサーパンダ科」という、

独立したグループに分類されています。

どちらかといえばイタチやスカンク、

アライグマに近い、独自の進化を遂げた生き物なのです。

【違い③】：サイズ感が違いすぎる！「大きさと体重」の違い

動物園の展示場で2頭を見比べたとき、

最も分かりやすいのがその圧倒的な「サイズ感」の違いです。

💙：軽自動車レベルと家猫レベル

🔴：ジャイアントパンダ：

　　　　　　　　　　体長 約120cm〜150cm / 体重 約80kg〜120kg

🔴：レッサーパンダ：　

　　　　　　　　　　体長 約50cm〜65cm / 体重 約3kg〜6kg

ジャイアントパンダの成獣は100キロ前後の重さがあり、

人間が一人で抱っこするのは不可能なほどの巨体です。

基本的には地面に座り込んでどっしりと生活しています。

しかしながら、

レッサーパンダは第４回でお伝えした通り、

大きめの家猫や小型犬（柴犬など）と、

ほぼ同じサイズしかありません。

この軽やかな体を持っているからこそ、

彼らは細い木の枝の上でも折ることなく、

自由自在に木登りを楽しむことができるのです。

【違い④】：長さも模様も正反対！「しっぽ」の違い！

あまり注目されることはありませんが、

2頭の「しっぽ」には非常に面白い、

正反対の特徴があります。

💕：存在感抜群のシマシマと、小さくて白い丸

☯：ジャイアントパンダ：

　　　　　　　　　　長さ 約10cm〜15cm。形は短くて丸く、色は「白」です。

☯：レッサーパンダ：　

　　　　　　　　　　長さ 約30cm〜50cm。体長とほぼ同じ長さがあり、

　　　　　　　　　　茶色と黄色の「しましま模様」をしています。

よくイラストなどで、

ジャイアントパンダのしっぽが、

「黒」で描かれることがありますが、

この嘘のような真実は、

本物のしっぽは「白」が正解です。

短くて目立たないジャイアントパンダのしっぽに対し、

レッサーパンダのしっぽは、

非常に長くてモコモコしています。

木の上でのバランス調整や、

冬の防寒マフラーとして大活躍する、

彼らの重要アイテムです。

【違い⑤】：夜行性 vs 昼夜問わず？「ライフスタイル（活動時間）」の違い

1日の過ごし方（行動パターン）にも、

それぞれの野生の環境に合わせた違いが見られます。

💗：昼間に寝ているのには理由がある

◯：ジャイアントパンダ：

　　　　　　　　　　昼夜を問わず、数時間食べては、

　　　　　　　　　　数時間寝る、を24時間繰り返します。

◯：レッサーパンダ：

　　　　　　　　　　基本的には夜行性、

　　　　　　　　　　（または明け方と夕方に活発になる薄明薄暮性はくめいはくぼせい）です。

動物園へ昼間に行ったとき、

レッサーパンダが木の上で丸くなって、

ぐっすり寝ていることが多いのは、

彼らが本来「夜行性」に近い、

ライフスタイルを持っているからです。

しかしながら、

ジャイアントパンダは昼間でも、

お腹が減ればムクッと起き上がり、

豪快に竹をバリバリと食べ始めます。

【共通点のひみつ】：なぜ違うグループなのに両方とも「竹」を食べるの？

ここまで5つの違いを見てきましたが、

「分類もサイズもこれだけ違うのに、

なぜ両方とも手首に『第6の指』があり、

主食として同じ『竹』を食べるの？」と不思議に思いますよね。

それは、

第３回でも詳しく解説した、

**「収斂進化（しゅうれんしんか）」**という、

奇跡の現象が理由です。

大昔、

別々の血統（クマの仲間と、

イタチに近い仲間）だった2頭の祖先は、

偶然にも同じ「厳しい環境の中で、

天敵との競争を避けて生き残る」とい、

う壁にぶつかりました。

その結果、

それぞれが独自に進化の階段を登ったにもかかわらず、

最終的に「一年中枯れずに手に入る竹を主食にする」、

「手首の骨を発達させて竹を掴む」という、

全く同じ大正解のライフスタイルに行き着いたのです。

【まとめ】：違いを知れば、2頭の可愛さがもっと深まる！

今回の内容を簡単に振り返ってみましょう。

◉：本家はどっち？：

　　　　　　　　　　歴史的に先に「パンダ」と、

　　　　　　　　　　呼ばれていた本家はレッサーパンダ。

◉：分類の違い：

　　　　　　　　　　ジャイアントパンダは「クマ科」、　

　　　　　　　　　　レッサーパンダは独自の「レッサーパンダ科」。

◉：サイズとしっぽ：

　　　　　　　　　　巨体でしっぽが白いジャイアントパンダに対し、

　　　　　　　　　　猫サイズでシマシマの長いしっぽを持つレッサーパンダ。

◉：進化の奇跡：

　　　　　　　　　　これだけ違う2頭が、

　　　　　　　　　　同じ「竹」を選んで同じ、

　　　　　　　　　　前足の進化（収斂進化）を遂げたロマン。

同じ名前を持ちながらも、

血統やサイズ、

しっぽの形まで全く異なる、

ジャイアントパンダとレッサーパンダ。

しかしながら、

別々のルートを歩んできた2頭が、

現代の動物園でどちらも、

「竹を食べる愛くるしいアイドル」として、

並んで私たちを癒やしてくれていると思うと、

生命の進化のドラマに深い愛おしさを感じずにはいられません。

次に動物園を訪れた際は、

ぜひこの「5つの違い」と、

「進化した手のひらの共通点」を、

頭に浮かべながら、2頭の展示場を、

ハシゴしてみてください。

昨日までは見落としていた、

彼らの新しい魅力が、

きっとたくさん見つかるはずですよ！。