レッサーパンダの換毛期とは？夏冬で見た目が変わる理由

【第１２回】

レッサーパンダの換毛期とは？夏冬で見た目が変わる理由

▲実は夏と冬で別犬（パンダ）レベルに見た目が変わる？驚きの換毛期に迫ります。

前回の、第１１回では、

生まれた時はわずか100gだった赤ちゃんが、

もこもことした大人の姿へ育っていく、

感動的な成長ステップをお話ししました。

そんな大人の階段を登りきった、

レッサーパンダたちですが、

一年を通じてずっと同じ「もこもこ姿」を、

しているわけではありません。

実は、

季節の変わり目に合わせて、

彼らの見た目はまるで別の、

動物かのようにガラリと変化します。

動物園で、

春から夏にかけてレッサーパンダを見たときに、

「あれ？なんだかいつもより毛並みがボサボサしているな……」、

「少し痩せて小さくなった？」と心配になったことはありませんか？

しかしながら、

それは病気でも栄養不足でも無いのですよ！

彼らが一年のなかで2回、

季節に合わせて衣服を着替える、

**「換毛期（かんもうき）」**という、

大切な生理現象を迎えている証拠なのです。

この嘘のような真実は、

彼らが野生の厳しい気候を生き抜くための、

驚くべき身体のメカニズムそのもの。

今回は、

レッサーパンダの換毛期のひみつと、

夏と冬で見た目が激変する理由について、

「なぜだろう？」とその理由を一緒にひも解いていきましょう。

第１章：そもそも換毛期ってなに？レッサーパンダの衣替えの仕組み

換毛期とは、

人間でいう「衣替え」のように、

季節の気温変化に合わせて古い毛が抜け落ち、

新しい毛へと生え変わる時期のことです。

身近なペットである犬や猫、

あるいはウサギなどを飼っている方なら、

春や秋にものすごい量の毛が抜けるお馴染みの光景ですよね。

🔶：密度MAXの「ダブルコート（二重構造）」

第４回や第１０回でもお話ししたように、

レッサーパンダは寒冷な高山地帯で暮らすため、

全身が非常に密度の高い、

「ダブルコート」という二重構造の毛皮で覆われています。

🔴：オーバーコート（上毛）：

　　　　　　　　外側に見えている、

　　　　　　　　赤茶色の硬くて丈夫な毛。

　　　　　　　　水分や雪を弾く役割。

🔴：アンダーコート（下毛）：

　　　　　　　　皮膚のすぐ表面に生えている、　

　　　　　　　　白くて柔らかい綿毛。

　　　　　　　　体温を逃がさない保温の役割。

春になり、

少しずつ気温が上がってくると、

このうち保温の役割をしていた「アンダーコート（下毛）」が、

役目を終えて一斉に抜け落ち始めます。

これが、

レッサーパンダの換毛期のはじまりです。

第２章：【春〜夏】ちょっと不気味？ボサボサ＆スリムになる「夏毛への変化」

レッサーパンダの換毛期の中で、

最もドラマチック（そして少し衝撃的）なのが、

冬毛から夏毛へと生え変わる春から初夏にかけての時期です。

：▲本人はいたって元気！古い綿毛が抜けて、ちょっとワイルドな毛並みになる換毛期の様子。

🔶：ぬいぐるみから「スリムな野生動物」へ

冬の間は、空気の層をたっぷりと含んで、

「ぬいぐるみ度120%」だった彼らですが、

大量の綿毛が抜けることで、

一気に一回りから二回りほど身体が小さく、

スリムに見えるようになります。

しかしながら、

💖：さすがに一度には？

一気にすべての毛が綺麗に、

抜け替わるわけではありません。

頭の後ろや、お尻のあたり、

そして自慢のしましま尻尾から、

数週間にわたって部分的に少しずつ、

毛が抜けていくため、

生え変わりの途中は全身の、

毛並みが「ボサボサ」になり、

色も少し色褪せたような見た目になってしまいます。

💛：その姿に・・・・・？

初めてその姿を見たお客さんが、

「この子、どこか悪いのかな？」と、

心配してしまうほど、

夏毛への衣替えの時期は、

ワイルドな（ちょっとお疲れ気味な）ギャップを見せてくれるのです。

第３章：【秋〜冬】ふっくら復活！ぬいぐるみ度が最高潮になる「冬毛への変化」

夏の間、

少しスリム（あるいはボサボサ）な、

姿で過ごしていたレッサーパンダですが、

秋（10月〜11月頃）になると、

今度は来たるべき厳しい寒さに備えて、

2回目の換毛期がやってきます。

❖：艶やかな赤茶色が戻ってくる

この時期は、

夏用の薄い毛が抜け落ちると同時に、

防寒性に優れたフワフワの、

アンダーコート（下毛）が、

皮膚の奥から猛スピードで生え揃っていきます。

この嘘のような真実は、

彼らの身体の防衛本能そのもの。

冬毛に切り替わると、

顔の周りの毛も横にふっくらと広がり、

丸顔の愛らしいシルエットが完全復活します。

さらに、

新しく生えたオーバーコート（上毛）は色鮮やかで、

美しい赤茶色のグラデーションが、

白い雪景色にとてもよく映えるようになります。

第１０回でご紹介した、

「冬の元気いっぱいな姿」を支えているのは、

この秋の間に準備された完璧な冬毛のおかげなのです。

▲秋から冬にかけて、防寒用の柔らかな綿毛がびっしりと生え揃い、完璧なモコモコ姿に変身！

第４章：飼育員さんの優しさが光る！換毛期のお手入れと工夫

換毛期の間、

大量の毛が抜けるレッサーパンダたちですが、

動物園では彼らが快適に衣替えを終えられるよう、

飼育員さんたちがプロの手を差し伸べています。

理由①：ブラッシングで毛球症（もうきゅうしょう）を防ぐ

レッサーパンダは猫のように、

自分で体を舐めて、

毛並みを整える「グルーミング」を行います。

しかしながら、

換毛期に抜け落ちた大量の、

古い毛をそのままにしておくと、

グルーミングの際に自分の毛を大量に飲み込んでしまいます。

飲み込んだ毛が胃や腸の中で大きな塊になり、

詰まってしまう病気を、

「毛球症（もうきゅうしょう）」と呼びます。

これを防ぐために、

飼育員さんはお食事タイムなどの隙を狙って、

専用のブラシで優しくブラッシングを行い、

浮いた古い毛を取り除いてあげるのです。

理由②：ブラッシングは最高のコミュニケーション

最初はブラシを怖がる個体もいますが、

慣れてくると、

「そこが痒かったんだよ」と、

言わんばかりに気持ちよさそうな、

表情を浮かべる子もいます。

大好物のリンゴ（第６回）をご褒美として与えながら、

優しくブラッシングをすることは、

レッサーパンダにストレスを与えず、

飼育員さんとの信頼関係（ハズバンダリートレーニング）を、

さらに深めるための、本当に大切な時間になっています。

▲お腹に毛が詰まるのを防ぐため、飼育員さんが優しくブラッシングでお手入れをサポート。

「換毛期に抜ける驚くべき毛の量や、

実際に飼育員さんが行うブラッシングの様子については、

レッサーパンダの換毛事情【動物園よもやまばなし】

などの動物園公式発信でも、

実際の写真付きで紹介されています。」

第５章：とめ：季節ごとの「異なる可愛さ」を楽しもう！

今回の内容をまとめてみましょう。

🔲：換毛期の仕組み：

　　　　　　　　春と秋の年2回、気温の変化に合わせて、

　　　　　　　　「ダブルコート（二重構造）」の毛が生え変わる。

🔲：春から夏の変化：

　　　　　　　　防寒用の綿毛が抜けて一回りスリムに。

　　　　　　　　生え変わり途中は少しボサボサしたワイルドな姿になる。

🔲：秋から冬の変化：

　　　　　　　　この嘘のような真実は、

　　　　　　　　寒さに備えてフワフワの冬毛が猛スピードで生え揃い、

　　　　　　　　ぬいぐるみのような丸顔が復活する。

🔲：飼育員さんのサポート：

　　　　　　　　お腹に毛が詰まる「毛球症」を防ぐため、　

　　　　　　　　リンゴをあげながら優しくブラッシングを行う。

レッサーパンダの「もこもこ姿」は、

一年中同じではなく、

夏のスリムな姿、

冬のボリューム満点な姿と、

季節ごとにまったく異なる魅力を放っています。

しかしながら、

どんなにボサボサな時期であっても、

それは彼らが健康に季節を、

乗り越えようとしている逞（たくま）しい野生の証拠。

動物園を訪れた際は、

ぜひ彼らの「今の毛並み」に注目してみてください。

「今は衣替えの真っ最中なんだな」、

「冬に向けてモコモコになってきたね」と、

彼らの身体が奏でる、

季節のハーモニーを感じることで、

レッサーパンダの観察が何倍も深く、

愛おしいものになるはずですよ。！

是非とも体感されてくださいね！