「アクア・ダイアリー：シャチと仲間たちの物語。」

メンダコとクリオネの可愛すぎる秘密

こんにちは！

前回の「イルカとクジラ・シリーズ」を、

最後まで応援してくださり、

本当にありがとうございました。

彼らの賢さや温かい家族の文化に触れて、

海の世界がもっと、

大好きになった方も多いのではないでしょうか。

さて、

今回からは装いも新たに、

新シリーズ【深海のミステリー】、

深海生物の奇妙なサバイバル術がスタートします！

【第一弾に成ります】

舞台は、

太陽の光がまったく届かない、

水深数百メートルから、

数千メートルという暗黒の世界「深海」です。

そこは人間がそのまま行けば、

一瞬で潰れてしまうほどの、

凄まじい水圧（水が上から押しつぶす力）がかかり、

生き物たちが生きるにはあまりにも過酷な場所です。

しかし、

そんな厳しい暗闇の底には、

私たちの想像をはるかに、

超える「可愛さ」と、思わず「ええっ！？」と、

声を上げてしまうような「驚きのギャップ」を持った、

大人気のアイドルたちが暮らしています。

今回はその第1弾として、

水族館でも絶大な人気を誇る「メンダコ」と、

流氷の天使と呼ばれる「クリオネ」を、

大特集します！

彼らがなぜそんな姿をしているのか、

過酷な深海でどうやって生き抜いているのか、

知られざる秘密の、

サバイバル術をたっぷりお届けしたいです。

どうぞ最後までワクワクしながら、

癒やされていってくださいね。

願っています。

１．深海の愛されキャラ！パタパタ泳ぐ「メンダコ」の正体

▲ 耳のように見える部分は、実は水中をふわふわと移動するための「ヒレ」。プリンのようにデリケートな体を持つ、深海の妖精です。

丸っこい体に、

ちょこんと生えた耳のようなヒレ。

水族館の深海コーナーや、

キャラクターグッズでも,

大人気のメンダコですが、

実は一般的な浅い海にいるタコとは、

体の仕組みが何から何まで違っています。

🔴：① タコなのに墨を吐かない！？深海仕様の引きこもりボディ

普通のタコといえば、

敵に襲われたときに「ピューッ！」と,

真っ黒な墨を吐いて、

相手の目をくらませて,

逃げるのがお馴染みですよね。

しかし、

メンダコは「タコなのに墨を吐かない.

（そもそも墨汁嚢という墨の袋を持っていない）」のです。

これには深海ならではの,

理由があります。

メンダコが暮らすのは、

光が1％も届かない真っ暗闇の世界です。

そんな暗闇の中で墨を吐いても、

あたりはもともと真っ黒ですから、

敵を騙す目眩ましとしての,

効果がまったくありません。

そのため、

メンダコは進化の過程で,

「無駄なエネルギーを使う墨袋」を,

綺麗さっぱり捨ててしまったのです。

さらに、

普通のタコのように,

岩の隙間に上手に隠れたり、

素早く泳ぎ回ったりする筋肉もありません。

彼らの移動方法は、

基本的には海底の,

砂の上でじっと「引きこもる」こと。

敵に見つかる可能性が,

極めて低い深海だからこそ許された、

究極の省エネボディと言えますね。

🟠：② 耳に見えるのは「ヒレ」！プリンのように繊細な体

メンダコのチャームポイントといえば、

頭の上にある2つの小さな「お耳」ですよね。

パタパタと動かす姿はまるで,

小動物のようで本当に愛らしいですが、

この正体は耳ではなく、

泳ぐために使う,

「ヒレ（軟骨が入った一対のひれ）」です。

メンダコは普通の,

タコのように「ジェット噴射」で,

勢いよく泳ぐことができないため、

この耳のようなヒレを,

鳥の羽のように,

パタパタと羽ばたかせて、

水中をふわふわと,

UFOのように頼りなく浮遊します。

そして、

彼らの体は驚くほどデリケート。

全身のほとんど（9割以上）が,

水分でできており、

触るとまるで,

「作りたての柔らかいプリン」のように,

崩れてしまうほど繊細です。

浅い海に住むタコのような,

コリコリとした硬い筋肉は一切ありません。

この繊細さゆえに、

網にかかって,

水上に引き上げられるだけで,

自らの重みで傷ついてしまうことが多く、

水族館での飼育が,

世界一難しい生き物の一つと言われています。

もし水族館で元気なメンダコに出会えたら、

それは飼育員さんたちの,

血のにじむような努力の結晶であり、

まさに奇跡の瞬間なんですよ。

２．流氷の天使に隠された裏の顔！？「クリオネ」のギャップ萌え

▲ 獲物を見つけると、頭部から「バッカルコーン」と呼ばれる触手が覚醒！天使から悪魔へと変身する、驚異のハンターです。

続いてご紹介するのは、

冬の風物詩としても,

知られる「クリオネ」です。

透明な体に,

ほんのり赤く透ける内臓、

そしてパタパタと羽ばたく姿は,

まさに「流氷の天使」そのものですが、

彼らには世界中を驚かせる、

とんでもない裏の顔が隠されています。

🟡：① 天使の羽の正体は「足」！？巻貝から進化した妖精

クリオネの正式な,

和名は「ハダカカメガイ」といいます。

名前に「ガイ（貝）」とついている通り、

彼らはこう見えて「貝（巻貝）」の仲間なので。

生まれたばかりの,

クリオネの赤ちゃんには、

実はちゃんと透明で,

小さな貝殻があります。

しかし、

おとなになるにつれて,

その貝殻を完全に脱ぎ捨て、

現在の滑らかで透明な,

「裸」の体へと変化します。

そして、

天使の羽のように,

見えるあの美しいパーツは、

専門用語で「翼足（よくそく）」と呼ばれ、

なんと進化した「足」の組織なのです。

カタツムリやアサリが,

地面を這ったり,

砂に潜ったりするために使う足が、

クリオネの場合は,

海の中を自由に舞い,

飛ぶための羽へと生まれ変わりました。

足を使って,

空を飛ぶように泳ぐなんて、

まるで魔法のようですよね。

🟢：② 悪魔の覚醒！頭が割れて触手が出る「恐怖のハンティング」

普段は水の中をひらひらと優雅に舞い、

見ているだけで癒やしをくれるクリオネ。

しかし、

お腹が空いて,

大好物の獲物を見つけた瞬間、

彼らは「悪魔」へと変貌を遂げます。

クリオネの頭の先がパカッと,

左右に2つに割れたかと思うと、

中から「バッカルコーン（口錐こうすい）」と,

呼ばれる6本の触手が、

まるでエイリアンのように,

ドロリと飛び出してくるのです。！

普段の大人しい姿からは,

想像もつかないスピードで、

クリオネはこのバッカルコーンを伸ばし、

大好物である「ミジンウキマイマイ」という,

小さな巻貝をガシッと力強く捕らえます。

そして、

相手の貝殻の殻口（入り口）に,

自分の口をぴったりと押し付け、

中の柔らかい身だけを,

器用にちゅーちゅーと,

吸い取って食べてしまうのです。

この捕食の瞬間は、

初めて見た人が必ず「ぎゃあ！」と,

声を上げてしまうほどショッキング。

ですが、

この圧倒的な,

ハンティング技術があるからこそ、

生き物の食べ物が極端に少ない,

冷たい深海の世界で、

彼らは確実に栄養を補給し、

命を繋ぐことができているのです。

この激しすぎるギャップこそ、

クリオネ最大の魅力といえます。

３．水族館や映像で出会えたら奇跡！深海アイドルたちの観察ガイド

▲ 体内に蓄えた栄養だけで1年間も生き延びる省エネ体質。過酷な北極の海を生き抜くための、美しいサバイバル術です。

メンダコとクリオネ。

この2頭の魅力を,

水族館や,

ドキュメンタリー映像で,

観察するとき、

知っていると,

100倍面白くなる,

マニアックな,

鑑賞ポイントをご紹介します。

🔵：① メンダコが「お椀」の形になって底に張り付くとき

水族館の深海コーナーを訪れると、

メンダコがプールの底で、

ペタッと平べったくなって,

じっとしている姿をよく見かけます。

時には、

足をぐるりと丸めて,

「お椀をひっくり返したような形,

（パラシュートのような形）」に,

なっていることもあります。

一見すると「寝ているのかな？」

「元気が無いのかな？」

と思ってしまいますが、

実はこれ、

メンダコにとっては超重要な,

「お仕事中」のポーズなのです。

メンダコは、

短い足と足の間に,

大きなウェブ（膜）を持っています。

これをお椀のように広げて,

海底の砂にぴったりと被せることで、

砂の中に隠れている大好物の,

ヨコエビ（小さな甲殻類）などの,

気配を閉じ込め、

逃げられないようにスキャンしています。

じっと動かないその姿は、

ただサボっているわけではなく、

足の裏にある感覚神経を研ぎ澄ませて、

獲物のわずかな動きを,

察知しようとしている,

真剣勝負の瞬間なのです。

「がんばれ！」と,

心の中で応援して,

あげたくなりますね。

🟤：② クリオネが1年に1回しかご飯を食べなくても平気な理由

水族館の,

クリオネたちを見ていると、

いつ行ってもひらひらと泳いでいて、

ご飯を食べているシーンには,

滅多に出会えませんよね。

それもそのはず、

クリオネは,

「1回のご飯で、

最長1年間もの間、

何も食べずに生きられる」という、

超人的な省エネ能力を持っているからです。

彼らが暮らす、

北極圏の深海や流氷の下は、

季節によってエサとなる、

巻貝がまったく捕れなくなる、

時期が長く続きます。

もし人間のよう、

に毎日ご飯を、

食べなければならない、

体だったら、

すぐに絶滅してしまいますよね。

そこでクリオネは、

1回バッカルコーンで、

エサを捕食すると、

その栄養を体の中に、

脂肪として限界まで蓄え、

普段のエネルギー消費を、

ギリギリまで抑える、

能力を身につけました。

あの透明な体の中で、

ほんのりオレンジ色や、

赤色に見えている部分が、

蓄えられた栄養の源です。

いつでも優雅に、

舞っているように見える、

天使のダンスは、

過酷な絶食期間を、

美しく乗り切るための、

究極のサバイバルダンスだったのです。

💗：結論（おわりに）

深海の2大アイドル、

メンダコとクリオネの、

奇妙で愛おしいサバイバル術、

いかがでしたでしょうか？

光のない暗闇の世界で、

墨を吐くことも、

素早く泳ぐこともやめ、

プリンのような体で、

ふわふわと平穏に生きるメンダコ。

一方で、

流氷の下を天使のような、

姿で舞いながら、

生きるためには、

頭を割って猛々しく、

獲物を狩るクリオネ。

どちらも、

私たちが住む地上の常識からは、

考えられないような姿をしていますが、

すべては「深海という過酷な環境で、

いかに効率よく命を繋ぐか」という、

気の遠くなるような、

時間の進化が生み出した、

命の結晶なのです。

見た目の可愛さだけでなく、

彼らのバックグラウンドにある、

たくましい、

サバイバル戦略を知ると、

その存在がもっと愛おしく、

そして神秘的に感じられますよね。

さて、【深海のミステリー】

シリーズの第1弾はここまでです。

次回の第2弾では、

さらに暗い深海の奥深くへと潜り、

みずから光を放って、

暗闇を支配する、

ミステリアスな魚たちを大特集します！

頭の上の提灯（ちょうちん）で、

獲物を誘い出す、

お馴染みのチョウチンアンコウや、

SF映画に出てくる、

エイリアンのような、

恐ろしい顔を持ちながら、

驚きの発光マジックを使う、

深海魚の秘密など、

「暗闇のイルミネーション！

自ら光る深海魚の不思議」をお届けします。

彼らは一体どんな光の魔法を使って、

暗黒の海を生き抜いているのでしょうか？

次回もどうぞ胸をワクワクさせながら、

楽しみにしていてくださいね！

水辺のアイドル！ベルーガとスナメリの秘密

前回の「超能力エコーロケーション編」の記事を読んでくださり、

本当にありがとうございました！

おでこの「メロン」や下あごの骨の不思議なチームワーク、

そして水族館でイルカが私たちを、

スキャンしてくれているかもしれないエモいお話

楽しんでいただけましたでしょうか？

さて、

今回は、水族館でも圧倒的な、

人気を誇る2大アイドル、

ベルーガ（シロイルカ）とスナメリを大特集します！

どちらもクジラ（イルカ）の仲間ですが、

一般的なイルカとは見た目も生態も大きく異なります。

「真っ白でぽっちゃりしたベルーガ」と、

「お顔がいつも笑っているように見える小さなスナメリ」。

この2頭には、

私たちが思わず「可愛い！」と、

悶絶してしまうような、

独自の進化を遂げた、

面白い秘密がたくさん隠されているのです。

それでは、

個性が光る水辺の、

アイドルたちの世界へ一緒に出発する事にしましょう！

１．海のカナリア！真っ白な美声の持ち主「ベルーガ」の正体

▲ 背びれのない滑らかな背中は、流氷にぶつからずに北極の冷たい海を泳ぐための特別な進化です。

❤：① 北極の冷たい海が生んだ「真っ白」で「ぽっちゃり」な体

水族館の大きな水槽で、

まるで白い雲が、

浮かんでいるかのように、

優雅に泳ぐベルーガ。

💗：その最大の特徴は、

なんといっても全身が、

透き通るように真っ白なことですよね。

実は、

ベルーガの赤ちゃんは、

生まれたときは黒っぽいグレー（灰色）をしています。

それが成長しておとなになるにつれて、

だんだん皮膚が脱皮を繰り返し、

驚くほど綺麗な純白へと変化していくのです。

彼らの故郷は、

流氷がぷかぷかと浮かぶ北極圏の冷たい海。

天敵である、

シャチやホッキョクグマから身を隠すために、

氷の色に溶け込める、

「白」へと進化したと言われています。

さらに、

氷点下に迫る過酷な寒さから身を守るため、

皮膚の下にはなんと、

厚さ10〜15センチメートル以上もの、

ぶ厚い脂肪（皮下脂肪）を蓄えています。

あの独特のぽっちゃりとした、

愛らしいフォルムは、

北極の厳しい環境を、

生き抜くための、

完璧な防寒着だったと言う事なのです。

🩷：② なぜ「海のカナリア」と呼ばれるの？驚きの美声

ベルーガには、

古くから船乗りたちの間で呼ばれてきた、

とてもロマンチックな別名があります。

それが「海のカナリア」です。

彼らは非常に鳴き声が豊かで、

海の中からでも船の上まで聞こえるほど、

高くて美しい声を響かせます。

そのバリエーションは、

驚くほど豊富で、

鳥のさえずりのような、

「ピピピピ……」、

鈴の音のような「チリンチリン」、

時には「ブブブ」「モー」といった、

様々な声を使い分けて、

仲間とコミュニケーションを取っています。

水族館のショーでも、

トレーナーさんのサインに合わせて、

「ピィー！」と高い声を出す、

パフォーマンスを披露してくれますよね。

水中マイクを通して聞こえるその歌声は、

まさに海の歌姫そのものです。

🧡：③ イルカなのに背びれがない！？北極ならではの理由

ベルーガの体をよく観察してみると、

普通のイルカにあるはずの、

「あるもの」がありません。

そう、

背中にある尖った、

「背びれ」がまったくないのです。

その代わり、

背中には少し盛り上がった、

硬い ridge（隆起）があるだけです。

これも、

💛：北極の海で生きるための知恵。

もしベルーガに大きな背びれがあったら、

水面を覆い尽くす流氷に、

ぶつかって傷ついてしまったり、

氷の隙間で息を、

吸おうとするときに、

邪魔になってしまいます。

背びれをなくしたことで、

氷が密集する狭い海域でも、

背中をこすることなくスムーズに泳ぎ、

呼吸をすることができるようになったのです。

２．ベルーガの「おでこ」は超柔らかい！？驚異の表現力

▲ 発達した唇の筋肉を器用に使いこなすベルーガ。口から放たれるバブルリングは観客を魅了する大人気のアートです。

💚：① 触るとぷるぷる！メロンの驚くべき柔らかさ

イルカのおでこには、

音を操る脂肪の塊「メロン」が、

詰まっているとお話ししました。

ベルーガのおでこも、

まさにそのメロンが、

ぽっこりと大きく突き出ています。

しかし、
ベルーガのメロンは他のイルカとは一味違います。

なんと、

触るとプリンのようにぷるぷると柔らかく、

形を自由自在に変えることができるのです。

水族館のガラスにベルーガが、

おでこを押し付けたとき、

おでこが「 むぎゅっ」と、

凹んでいるのを見たことがありませんか？

あるいは、

泳ぎながらおでこを大きく膨らませたり、

へこませたりしているのを、

目撃したことがあるかもしれません。

ベルーガは、

このメロンの形を自分の、

意思（筋肉の力）で細かく変えることで、

エコーロケーションの音波の向きや広がりを、

他のイルカ以上に器用にコントロールしていると考えられています。

💙：② 首が「 くるり」と回る！イルカ界異例の柔軟性

一般的なイルカやクジラは、

高速で泳ぐときに頭がブレないよう、

首の骨（頸椎）がガチッと合体して固まっています。

そのため、

首を左右に傾けることはできても、

人間のように「振り向く」ことはできません。

ところが、

ベルーガは違うのです。

ベルーガの首の骨は結合しておらず、

バラバラに動かすことができるため、

首を上下左右に「くるり」と、

自由に動かすことができるのです。

水族館でベルーガを見ていると、

こちらに気づいて首をかしげたり、

上を見上げたり、

隣の仲間を、

振り向いて見たりしますよね。

あの人間味あふれる、

どこかコミカルで、

愛らしい動きができるのは、

この柔らかい首の構造のおかげなのです。

🩵：③ 「バブルリング」を口から上手に吹き出せる秘密

ベルーガの得意技といえば、

口から空気の輪っかを出す、

「バブルリング（エンジェルリング）」が有名ですよね。

彼らは唇の筋肉も非常に発達しており、

人間の口元のように「う」の形にすぼめたり、

ひょっとこのような形に変形させたりすることができます。

これにより、

水をストローのように細く吸い込んだり、

勢いよく吹き出したりすることが可能です。

野生では、

この器用な口元を使って、

海底の砂に擬態している、

カニや魚に「ぷっ」と水を吹き付け、

驚いて飛び出してきたところをパクリと食べています。

水族館で繰り出される、

美しいバブルリングは、

この「砂漠のハンター」としての、

器用な口元の筋肉から生み出されている、

芸術作品と言ってもいいのでは、ないでしょうか！

３．いつでも笑顔のちいさな妖精「スナメリ」の不思議

▲ 見ているだけで幸せになれる「スナメリスマイル」。くちばしがない丸いお顔が、いつでも笑っているような表情を作ります。

ここからは、

ベルーガとはまた違った、

魅力でファンを虜にする「スナメリ」に、

スポットを当てて行く事にしていきましょうか！

💜：① 「スナメリ」ってどんな生き物？日本にも住んでいる！？

スナメリという名前、

少し珍しい響きですよね。

漢字では「砂滑」と書かれることもあり、

その名の通り、

滑らかでツルツルとした灰色の体を持っています。

大きさはおとなになっても1.5〜2メートルほどと、

クジラの仲間（鯨類）の中で、

最も小柄な部類に入ります。

ベルーガが大きくなると、

4〜5メートル近くになるので、

二人が並ぶと、まるで親子ほどの違いがあります。

そして驚くべきことに、

スナメリは遠い北極ではなく、

私たちのすぐ身近な海、

つまり日本の沿岸、

（瀬戸内海や伊勢湾、有明海など）に、

昔から暮らしている野生動物なのです。

浅い海や湾内を好むため、

運が良ければ海岸やフェリーの上から、

野生のスナメリが水面に、

背中をちょこんと覗かせる、

姿を見ることができます。

古くから、

日本の漁師さんたちにも、

愛されてきた、

とても親しみ深い、

存在と成ってい訳です！

🤎：② くちばしがない！「いつも笑っている」ような癒やしの顔

スナメリの最大の、

胸キュンポイントは、

その「お顔」にあります。

バンドウイルカなどの、

一般的なイルカには、

前にツンと突き出た、

くちばし（吻）がありますが、

スナメリにはそれがありません。

頭の先が丸く、そのまま口に繋がっています。

そのため、

正面からスナメリの顔を見ると、

口の両端がキュッと上がって、

まるでいつもニコニコと微笑んでいるように見えるのです。

この愛くるしい表情は、

通称「スナメリスマイル」と呼ばれ、

見ているだけで日々の疲れが、

吹き飛んでしまうほどの、

破壊力を持っています。

水槽のガラス越しに、

あの笑顔でじーっと見つめられたら、

誰だって一瞬で恋に落ちてしまいますよね。

🖤：③ ベルーガとの意外な共通点！「ネズミイルカ科」の絆

一見すると、

大きくて白いベルーガと、

小さくてグレーのスナメリは、

全く違う生き物のように思えます。

しかし実は、

分類学的には非常に近いグループに属しています。

スナメリは「ネズミイルカ科」、

ベルーガは「イッカク科」に分類されますが、

どちらも「背びれを持たない」という、

大きな共通点があります。

スナメリの背中にも背びれはなく、

少しザラザラとした皮膚の隆起があるだけです。

また、

どちらも浅い海を好み、

首を比較的自由に動かすことができるなど、

体の構造や使い方の、

特徴がよく似ています。

いわば、

海の中の「いとこ」のような、

関係性と言えるかもしれませんね。

４．水族館で100倍ときめく！ベルーガとスナメリの観察ガイド

▲ 好奇心旺盛なスナメリは、人間の行動をじっと観察しています。ガラス越しに目が合ったら、そっと手を振ってみてくださいね。

日本の水族館で彼らに会うとき、

ただ「可愛いな」と眺めるだけでなく、

さらにときめきが倍増する、

マニアックな注目ポイントを公表したいと思います。

🤍：① ベルーガの「お腹のシワ」と「柔らかボディ」に注目

水族館の水中観覧エリアで、

ベルーガがターンするとき、

彼らの「お腹」に注目してみてください。

体をひねったときに、

お腹の皮膚に、

まるで人間の贅肉（ぜいにく）のような、

たっぷりの「シワ」が寄るのが見られます。

普通のイルカは全身が、

硬い筋肉とゴムのような、

皮膚で覆われているため、

ターンをしてもこれほど深いシワは寄りません。

しかし前述の通り、

ベルーガはぶ厚い、

皮下脂肪をまとっているため、

体がとってもソフト。

この柔らかいお肉のおかげで、

狭い水槽の中でも体を、

「くの字」にぐにゃりと曲げて、

小回りを利かせて泳ぐことができるのです。

ぽっちゃりボディの、

シワを愛でる……これぞベルーガ通の楽しみ方です。

❤：② スナメリの「砂遊び」と「おもてなし精神」

スナメリの展示水槽に行ったら、

ぜひ水槽の「底」を観察してみてください。

スナメリは好奇心が旺盛で、

遊ぶことが大好きです。

時々、

プールの底に沈んでいる、

砂や小石を口でツンツンと突ついたり、

砂をパッと吹き上げて遊ぶ「砂遊び」を、

している姿を見ることができます。

さらに、

スナメリは人間への、

関心が非常に高い生き物です。

ガラスの前に、

しゃがんでじっとしていると、

スナメリの方からスーッと近づいてきて、

あなたの顔を覗き込むように、

ホバリング

（空中停止のように水中にとどまること）

を、してくれることがあります。

目が合った状態で、

右へ左へとゆっくり頭を動かすと、

スナメリも真似して首をかしげてくれることも。

彼らの高いおもてなし精神と、

知能の高さを、ぜひ肌で感じてみてくださいね。

🔴：結論（おわりに）

水辺の2大アイドル、

ベルーガとスナメリの可愛い秘密、

いかがでしたでしょうか？

極寒の北極を生き抜くために、

全身を真っ白な防寒脂肪で包み、

美しい歌声で仲間と絆を深めるベルーガ。

そして、

私たちのすぐ近くの日本の海で、

いつでも満面のスマイルを浮かべながら、

知恵を絞って暮らしている小さなスナメリ。

スナメリとベルーガ

それぞれの生きる環境に、

合わせて進化した彼らの、

体や生態を知ると、

あの愛くるしい姿が、

より一層尊く、愛おしく思えてきますよね。

次に水族館へ行くときは、

ぜひ彼らの柔らかいおでこや、

背びれのないツルツルの背中、

そして豊かな表情に注目して、

至福の癒やしタイムを過ごしてみてください。

ここまで読んでくださったみなさんが、

海を泳ぐ彼らの世界を少しでも身近に感じ、

彼らが暮らす豊かな自然環境にも、

ちょっぴり目を向けるきっかけになれば、

これほど嬉しいことはありません。

【音の魔法】イルカの超能力エコーロケーションの仕組みを徹底解説

太陽の光が届かない場所でも、イルカたちは音の魔法を使って自由自在に泳ぎ回ることができます。

前回の「イルカとクジラの違い編」の記事を読んでくださり、

本当にありがとうございました！

楽しんでいただけましたでしょうか？

「へぇ、そうだったんだ！」という、

新しい発見があれば、とても嬉しく思います。

さて、今回のテーマは、

イルカたちが持つ驚異の「第6感」、

すなわちエコーロケーション（回析音波探知）です。

太陽の光が届かない真っ暗な深海や、

泥で濁って、

一寸先も見えないような海の中でも、

イルカたちはスピードを落とさずにスイスイと泳ぎ、

大好物のエサを、

ピンポイントで見つけ出すことができます。

「目が見えないのに、

どうしてそんなことができるの？」と、

思いますよね。

実は彼らは、

目を使う代わりに「音の魔法」を使って、

まるで景色を見ているかのように世界を把握しているのです。

今回は、

そんなイルカたちの知られざる、

超能力の仕組みや、

おでこに隠された秘密の組織、

そして水族館のショーが100倍、

愛おしくなる観察ポイントまで、

たっぷり優しく解説していきます。

どうぞ最後までワクワクしながら読み進めてみてくださいね！

１．目を使わずに物を見る！？「エコーロケーション」ってどんな能力？

太陽の光が届かない場所でも、イルカたちは音の魔法を使って自由自在に泳ぎ回ることができます。

🔴：① 音を出して、その跳ね返りを聞く仕組み

「エコーロケーション」という、

言葉を直訳すると「反響定位（はんきょうていい）」といいます。

なんだか難しい言葉に聞こえますが、

仕組み自体は私たちの身近にある現象と同じです。

みなさんは、

山の上やトンネルの中で「ヤッホー！」と、

叫んだことはありますか？

声を出したあと、

少し遅れて「ヤッホー！」と、

声が戻ってきますよね。

そう、あの「やまびこ（反響音）」です。

イルカたちのエコーロケーションは、

この「やまびこ」の超高性能版。

イルカみずからが特別な音を出し、

その音が目の前にある、

魚や岩などの障害物にぶつかって、

跳ね返ってくるのを聞き取っています。

音が出発してから、

戻ってくるまでの時間や、

戻ってきた音の強さを計算することで、

相手との距離や方向を瞬時に突き止めているのです。

🟠：② 暗黒の深海でも「髪の毛1本」を見分ける精度

この能力のすごいところは、

その驚異的な「精度」にあります。

人間が暗闇でやまびこを聞いても、

「あっちの方に壁があるのかな？」と、

ぼんやり分かる程度ですよね。

しかし、

イルカたちの音のレーダーは桁違いに精密です。

視界がゼロの濁った水の中でも、

数メートル先にある「髪の毛1本」ほどの、

細いワイヤーの存在を、

ハッキリと識別できると言われています。

さらに驚くべきことに、

物体の形や大きさだけでなく、

「材質」まで見分けることができるのです。

たとえば、

まったく同じ形をした「金属の球」と、

「プラスチックの球」を、

並べて水に沈めたとします。

目で見ても区別がつかないような状況でも、

イルカは音を当てるだけで、

「これは金属」、

「これはプラスチック」と、

言い分けることができます。

音の響き方のわずかな違いから、

物体の内側の密度までスキャンするように、

感じ取っているのです。

まさに本物の超能力と言っても過言ではないようです！。

２．おでこのコブはレーダーのレンズ！？秘密の組織「メロン」の正体

イルカたちがこれほど、

精密なレーダーを使いこなせるのは、

彼らの身体に、

「音を操るための専用のパーツ」が、

備わっているからです。

その秘密はおでこにあるのですよ！

イルカの愛らしい「丸いおでこ」。この中には音をビーム状に集中させる不思議な脂肪組織「メロン」が詰まっています。

🟡：① イルカのおでこが「ぽっこり」丸い理由

イルカのイラストを描くとき、

おでこを「ぽっこり」と、

丸く描くことが多いですよね。

実際に水族館で近くで見ても、

おでこが前にせり出して、

丸くなっているのがよく分かります。

実は、

あの丸いおでこの中には、

丸ごとうっとりするような、

特殊な脂肪の塊が詰まっています。

この組織の名前を、

なんと「メロン」と呼びます。

私たちが普段食べている、

あの果物のメロンに形や、

質感が似ていることから、

その名がつきました。

触ると少し柔らかく、

弾力があるのが特徴です。

ただ可愛いだけでなく、

このメロンこそが、

イルカの超能力を支える最重要パーツなのです。

🟢：② 音を一点に集中させる「音響レンズ」の役割

では、

メロンは一体どんな、

働きをしているのでしょうか。

イルカは人間のように、

喉（声帯）で音を出すのではなく、

頭の上にある呼吸孔（潮吹き穴）の、

奥にある「気嚢（きのう）」という、

袋を膨らませたり、

組織をこすり合わせたりして、

音を作っています。

しかし、

そこで作られた音は、

そのまま放っておくと、

四方八方に散らばってしまいます。

イルカは人間のように、

喉（声帯）で音を出すのではなく、

頭の上にある呼吸孔（潮吹き穴）の奥にある、

「気嚢（きのう）」という袋を膨らませたり、

組織をこすり合わせたりして音を作っています。

しかし、

そこで作られた音は、

そのまま放っておくと、

四方八方に散らばってしまいます。

ここで活躍するのが、

おでこの「メロン」です。

メロンは、

散らばりやすい音の振動を集めて、

前方に真っ直ぐ飛ばす、

「音響レンズ」の役割を果たしています。

虫眼鏡（レンズ）で、

太陽の光を集めると、

光が一本の強い光線になって、

一点を照らしますよね。

メロンも全く同じ仕組みで、

鼻の奥で作られた音を、

メロンの中に通すことで、

ギュッと一点に集中させ、

レーダーのビーム（音波）のように、

前方に発射しているのです。

イルカは首を動かしたり、

メロンの形を、

自分の筋肉で微妙に変えたりしながら、

音のビームを当てる方向をコントロールしています。

🔵：③ 跳ね返った音は「下あご」でキャッチする！？

メロンから発射された音は、

前方の物体に当たって、

イルカの方へと跳ね返ってきます。

ここで一つ、

マニアックで面白い、

身体の構造をご紹介します。

戻ってきた音を、

イルカたちは、

一体どこで聞いていると思いますか？

「耳」だと思いますよね。

実は、

イルカの耳の穴は針の頭ほどしかなく、

退化していてほとんど機能していません。

イルカたちが跳ね返りの音を、

キャッチしているのは、

なんと「下あごの骨」なのです。

イルカの下あごの骨は、

中が空洞のようになっており、

そこにはメロンとよく似た、

「特別な脂肪（音響脂肪）」が、

ぎっしりと詰まっています。

前方から戻ってきた音の振動は、

この下あごの脂肪を通じて効率よく吸収され、

そのまま奥にある内耳（耳の奥の神経）へと、

ダイレクトに伝わります。

• • おでこの「メロン」から音を出す（送信）
  • 「下あごの骨」で音を拾って脳に送る（受信）

この完璧な送受信システムが、

イルカの頭の中で、

24時間いつでもスムーズに行われているのです。

３．超能力だけじゃない！イルカたちの「秘密のおしゃべり」とクリック音

イルカたちの「音の魔法」は、

障害物を探知するためだけに、

使われているわけではありません。

彼らは海の中で、

とても豊かなコミュニケーションを行っています。

▲ 生まれたばかりの子イルカは、お母さんイルカにぴったり寄り添いながら、クリック音や言葉の使い方を優しく学びます。

🟣：① レーダー用の音と、会話用の音の使い分け

イルカの声に耳をすませてみると、

大きく分けて2種類の音を、

器用に使い分けていることが分かります。

1つ目は、

先ほどからご紹介している、

エコーロケーション用の音です。

これは人間の耳には、

「カチカチカチ……」、

「コココココ……」という、

短いパルスの連続音として聞こえます。

これを「クリック音」と呼びます。

2つ目は、

仲間との会話に使う音です。

これは「ピーピー」「キィキィ」という、

どこか鳥のさえずりのような、

高くて滑らかな口笛のような音です。

これを「ホイッスル音」と呼びます。

イルカたちは、

目の前の状況をスキャンしたいときは、

「カチカチ（クリック音）」を出し、

近くにいる仲間や家族に、

「こっちにおいしい魚がいるよ！」、

「あっちへ行こう」と、

話しかけるときは「ピーピー（ホイッスル音）」を出します。

まるで私たち人間が、

暗闇を懐中電灯で照らしながら（クリック音）、

隣の人とおしゃべりしている、

（ホイッスル音）かのように、

2つの音を同時に、

あるいは一瞬で切り替えながら、

海の中を生きているのです。

② 母親が子どもに「つきっきり」で教える言葉の文化

前回の記事で、

イルカには人間と同じように、

それぞれ「名前（シグネチャーホイッスル）」があり、

お互いを名前で呼び合っているというお話をしましたね

このエコーロケーションの技術や、

仲間とのおしゃべりの言葉（ホイッスル）は、

実は「生まれつき完璧に使いこなせるわけではない」ということを、

ご存知でしたでしょうか？

人間の赤ちゃんが、

お父さんやお母さんの、

熱心な言葉がけを聞きながら、

少しずつ言葉を覚えていくように、

イルカの赤ちゃんも、

お母さんから、

マンツーマンで音の使い方を学びます。

生まれたばかりの子イルカは、

まだエコーロケーションの、

クリック音を上手にコントロールできません。

おでこのメロンを、

どう使えばいいか分からないのです。

そこで、

お母さんイルカは子どもの、

そばにつきっきりで寄り添い、

何度も何度も優しく、

音を出して手本を見せます。

子イルカは、

お母さんの真似をして「カチカチ……」と、

音を出す練習を繰り返し、

時間をかけて一人前の、

レーダー使いへと成長していきます。

野生の厳しい海の中で、

お母さんに褒められながら、

一生懸命に音の出し方を練習している、

子イルカの健気な姿を想像すると、

胸がキュンと温かくなりますよね。

４．水族館のショーが100倍愛おしくなる「音の観察ポイント」

イルカたちの、

驚異のエコーロケーションですが、

「野生の海の話だから、

自分たちには見られないのかな？」と、

思う必要はありません。

実は、

日本の水族館でも、

その凄さをバッチリ体感できる、

ポイントがあるのです。

次に、

見に行くときが楽しみになる、

2つの観察視点をご紹介します。

▲ 目隠し（アイカップ）をされても、エコーロケーションの力でボールの位置を正確に把握して大ジャンプ！

🟤：① 目隠しをしてもボールにタッチできる理由

水族館のイルカショーや、

パフォーマンスを見ていると、

時々驚くような種目が登場します。

それは、

イルカの目に「アイカップ」と、

呼ばれる吸盤のような目隠しを、

ピタッと貼り付けた状態で、

プールの中を泳いでもらう実験パフォーマンスです。

視界を完全に奪われた状態のイルカですが、

合図が出ると迷うことなく、

水面を力強く蹴り上げ、

空中高くに吊るされた、

小さなボールに見事なジャンプで、

タッチしてみせます。

プールの中に浮かべられた障害物にも、

かすりもせずにスイスイと避けて泳ぐことができます。

初めてこれを見た、

観客からは「ええっ！なんで見えてるの！？」と、

大きなどよめきが起こります。

そう、

これこそがエコーロケーションの力です。

イルカたちは目隠しをされても、

おでこのメロンから「カチカチ」と音を出し、

跳ね返ってくる音だけで、

ボールの正確な位置を、

1センチのズレもなく把握しているのです。

ショーを観るときに、

この背景を知っていると、

イルカたちの賢さに思わず、

スタンディングオベーションを、

送りたくなってしまう事でしょう！

⚫：② 水槽のガラスに耳をすませると聞こえる「カチカチ音」

もう一つのポイントは、

ショー以外の自由な時間に、

アクリルガラス越しにイルカたちを、

じっくり観察できる「水中観覧エリア」でのひとときです。

▲ ガラス越しに目が合う瞬間、イルカは「カチカチ」という音のビームを出して、あなたを優しくスキャンしているのかもしれません。

プールを泳いでいるイルカが、

ふとあなたに興味を持って、

ガラスの目の前までスーッと近づいてきて、

じっとこちらを、

見つめてくれることがありますよね。

「目が合って嬉しいな！」と思う瞬間ですが、

このとき、

ぜひガラスにそっと耳を近づけてみてください。

運が良ければ、

ガラスの向こうから、

「カチカチカチカチ……」、

「ジジジジジ……」という、

小さな電気のスパークのような、

あるいは時計の秒針のような、

音が聞こえてくることがあります。

実はこの音の正体こそ、

イルカがあなたに向けて放っている、

エコーロケーションの「クリック音」なのです。

イルカはガラスの向こうにいる、

あなたの存在に気づき、

「あそこにいる生き物はなんだろう？

どんな形をしているのかな？」と、

気になって、

あなたを一生懸命に音のビームで、

「スキャン（探査）」しているのです。

イルカがあなたを「知りたい」と思って、

音の魔法をかけてくれている……そう考えると、

ガラス越しのアイコンタクトが何倍もエモく、

愛おしい時間に思えてきませんか？

もし水族館でイルカが近づいてきたら、

ぜひ耳をすませて、

彼らからの「心の電波」を、

受け取ってみてくださいね。

🔵：結論（おわりに）

イルカたちが持つ、

「エコーロケーション」という音の、

魔法の仕組み、

いかがでしたでしょうか？

目に見えない真っ暗な世界を、

おでこの脂肪「メロン」と「下あごの骨」という、

素晴らしい身体のチームワークによって、

色鮮やかな音の景色に、

変えて生きているイルカたち。

さらにその技術を、

お母さんから子どもへと、

大切に受け継いでいる、

温かい文化を知ると、

彼らの世界の、

豊かさに改めて感動してしまいますよね。

イルカたちは、

私たちが想像する以上に、

音を通じて世界を深く、

優しく見つめています。

今度水族館に行く機会があれば、

ぜひ彼らのおでこやあごの形に注目し、

心の耳をすませてみてください。

きっと、

これまでとは違う、

新しいイルカたちの魅力に出会えるはずです。

さて、

今回の、イルカ・クジラ、シリーズは、

ここまでと成ります。

次回では、

さらに個性が爆発する、

水辺の仲間たちにスポットを当てます！

真っ白で可愛い、

「海のカナリア」、

ことベルーガ（シロイルカ）や、

瀬戸内海などにも暮らす、

小さくて愛くるしいスナメリなど、

「個性が光る水辺のアイドル図鑑」をお届けします。

彼らは一体どんな面白い、

特徴や可愛い秘密を持っているのでしょうか？

次回もどうぞワクワクしながら待っていてくださいね！

【徹底比較】イルカとクジラの違いとは？意外な境界線と特徴を解説

水族館のプールで微笑む可愛いバンドウイルカ

こんにちは！水族館の消えゆく、

アイドル「ラッコ・ジュゴン編」を無事に完結し、

今回からは、

新しく、「イルカ・クジラ編」を、

スタートしていきたいと思います。

お付き合い願えると嬉しく思います。

では早速、

水族館に行くと、

誰もが一度はそのキレキレの、

ジャンプや愛くるしい表情に夢中になってしまう、

海の絶対的な大人気スター、

イルカたち。

そして、

ホエールウォッチングなどで、

圧倒的なスケール感を見せてくれる、

海の巨人、クジラたち。

どちらも私たち人間と同じ哺乳類で、

海の中で生きる特別な存在ですが、

ふとこんな疑問を持ったことはありませんか？

💖：クジラとイルカの違い？

「イルカとクジラって、一体どこが違うんだろう？」

「形はそっくりだけど、明確な境界線ってあるのかな？」

実はこの疑問、

生物学的な歴史や驚きの事実を知ると、

これまでのイメージがガラリと、

覆るような面白い、

秘密が隠されているのです。

今回は、

イルカとクジラを、

分ける意外すぎる境界線から、

水族館の絶対的エース「バンドウイルカ」の、

驚異の知能の秘密まで、

たっぷりで語り尽くしていきます。

今回もディープな海の沼へ、

一緒に飛び込んでいきましょう！

１．答えはまさかの〇〇だけ！？イルカとクジラを分ける意外すぎる境界線

まず、

結論からズバリお話ししてしまいますね。

💛：イルカとクジラの違い、

それは……なんと、

「身体の大きさ（体長）」だけなのです！

「えっ！？それだけ！？」と、

驚いてしまいますよね。

実は、

生物学の分類（系統樹）のうえでは、

イルカもクジラも、

「クジラ目（鯨類）」という、

全く同じグループの仲間なのです。

犬に例えるなら、

チワワもゴールデンレトリバーも、

同じ「イヌ」であるのと同じように、

海の世界でも小さければイルカ、

大きければクジラと、

呼ばれているだけなんですよ。

❤：① 運命の境界線は「4メートル」

では、

具体的にどれくらいの大きさで、

名前が変わるのでしょうか。

一般的には、

大人の状態に成長したときの、

体長が「4メートル（または3〜4メートル）」を、

基準にして分けられています。

つまり、

水族館のプールで、

ビュンビュン泳いでいる、

小さめの仲間はイルカ、

広大な大海原で、

豪快に潮を吹いている、

巨大な仲間はクジラ、と

人間の都合で、

呼び分けているだけなのです。

遺伝子や身体の基本的な構造、

内臓の仕組みなどは、

驚くほどそっくりなんです。

🩷：② 例外だらけの面白い世界

「4メートル」という基準はあるものの、

実はこのルールには、

たくさんの面白い例外、

（人間の気まぐれなネーミング）があります。

例えば、

これまでの連載でも大特集した、

海の絶対王者「シャチ（オルカ）」。

シャチは成長すると、

体長が6〜10メートルにもなる、

巨大な生き物なので、

名前や英語名（Killer Whale）からも、

「クジラ」の仲間に思えますよね。

しかし分類上は、

なんと「マイルカ科」という、

イルカのグループに属しているのです。

つまり、

シャチは「もの凄く巨大化したイルカ」と言えます。

逆に、

水族館で「シロイルカ」という、

💗：名前で大人気の「ベルーガ」。

名前にイルカとついていますし、

水族館のプールで可愛らしく泳いでいますが、

彼らは成長すると、

体長が4.5〜5.5メートルほどに達するため、

分類上は「クジラ（イッカク科ベルーガ属）」の、

仲間になるのです。

名前と実際の分類が、

テレコ（逆）になっていたりするのも、

イルカ・クジラの、

世界のユニークでマニアックな面白さですね。

２．２つの大グループ：「ヒゲクジラ」と「ハクジラ」の決定的な違い！

イルカとクジラが、

「大きさだけで分けられている同じ仲間」だと、

分かったところで、

今度は生物学的に本当に、

重要な「2つの大グループ」

についての、お話しです。

クジラ目は、

大きさではなく、

「口の中の構造（エサの食べ方）」によって、

大きく2つの亜目に分けられています。

これが分かると、

海の生態系での彼らの、

役割が100倍、

スッキリ理解できるようになりますよ。

🧡：① ハクジラ亜目（歯がある仲間）

その名の通り、

顎にしっかりとした「歯」が、

生えているグループです。

そう、

私たちが「イルカ」と、

呼んでいる生き物は、

すべてこの「ハクジラ」の、

グループに含まれます。

つまり、

大きなマッコウクジラは、

イルカたちにとって、

生物学的に「大先輩の親戚」になるわけです。

💛：② ヒゲクジラ亜目（ヒゲがある仲間）

口の中に歯が一本もなく、

代わりに「クジラヒゲ」と呼ばれる、

すのこのような、

フサフサしたフィルター、

（角質でできています）を、

持っているグループです。

水族館のショーで、

見られる賢いイルカたちは「ハクジラ」、

大自然の海で、

壮大な歌を歌ったり、

ジャンプしたりする巨人は、

「ヒゲクジラ」と覚えておくと、

水族館や自然のニュースを、

見る目がガラリと変わります。

• 【ヒゲクジラの豪快な食事】歯の代わりに「クジラヒゲ」を持つ巨大な仲間たち。
• イルカとはエサの食べ方もスケールも全く異なります。

３．水族館の絶対的エース！「バンドウイルカ」の驚異のプロファイル

イルカ・クジラの基本を、

マスターしたところで、

今回の主役、

水族館のショーで、

誰もがその姿に、

恋をしてしまう絶対的エース、

「バンドウイルカ（ハンドウイルカ）」に、

ついてディープに語っていきましょう。

日本の水族館で「イルカショー」と言えば、

ほぼ間違いなく、

このバンドウイルカたちが、

メインを務めています。

なぜ彼らはこれほどまでに、

人間の世界に馴染み、

素晴らしい、

パフォーマンスを、

見せてくれるのでしょうか。

💚：① バンドウイルカの身体の特徴

口元がキュッと上を向いていて、

いつも「にこにこ」と、

笑っているように見える顔立ちが、

世界中で愛される最大のチャームポイントですね。

💙：② 人間の「3〜5歳児」並み！？驚異の知能と脳細胞

バンドウイルカの脳は、

身体の大きさに対する割合（脳化指数）が、

人間（ホモ・サピエンス）に、

次いで地球上の動物の中で第2位という、

もの凄く発達した脳を持っています。

その知能の高さは、

人間の3歳から5歳の子どもと同等、

あるいはそれ以上とも言われているのです。

彼らの賢さを物語る、

マニアックな、

エピソードをいくつか紹介させてください。

４．ショーの感動が100倍になる！イルカたちの「遊び」と「睡眠」の秘密

水族館のステージで、

飼育員さんとダンスをしたり、

ハイジャンプを決めたりするイルカたち。

アシカの章でも、

「ハズバンダリー・トレーニング、

（正の強化）」のお話をしましたが、

イルカたちにとっても、

ショーやトレーニングの時間はストレスではなく、

「大好きな仲間との最高にエキサイティングな遊びの時間」なのです。

🩵：① 自ら新しい「遊び」を発明するクリエイター

イルカたちはとにかく遊ぶことが大好きで、

退屈を嫌います。

水族館のプールで自由時間を、

過ごしているイルカたちを、

じっくり観察してみてください。

自分の口から丸い空気の泡を吐き出し、

それを壊さないように、

前脚（胸ビレ）や尾ビレでツンツンと、

触って遊ぶ「バブルリング遊び」を、

自ら発明したり、

プールに落ちた1枚の葉っぱを、

落とさないように、

何頭かでパス回しをして、

サッカーのように遊んだりしています。

彼らのキレキレのジャンプも、

野生では、

「身体についた寄生虫を落とすため」や、

「遠くの仲間に居場所を知らせるため」に、

行う行動ですが、水族館のイルカたちは、

人間のお客さんが「わあーっ！」と、

大歓声をあげて拍手してくれる、

リアクションを完全に理解していて、

「みんなを喜ばせるのが楽しい！」という、

エンタメ精神（遊び心）を、

持ってジャンプしている子も多いんですよ。

💜：② 溺れないための超能力：「半球睡眠（はんきゅうすいみん）」

ここで、

マニアなら絶対に知っておきたい、

イルカの「命がけの睡眠」の秘密をお話しします。

イルカたちは人間と同じ哺乳類ですから、

エラ呼吸ではなく肺呼吸をしています。

つまり、

水の中で完全に意識を失って、

熟睡してしまうと、

息ができなくなって、

溺れて死んでしまうのです。

このピンチを、

乗り越えるために、

彼らが編み出した究極の裏技、

それが「半球睡眠（はんきゅうすいみん）」です

イルカは眠るとき、

「右の脳」と「左の脳」を、

なんと半分ずつ交互に眠らせることができます。

水族館のプールで、

イルカが片方の目だけをしっかりと閉じて、

プカプカと浮きながらゆっくり回るように、

泳いでいる姿を見つけたら、

それはまさに、

「今、脳を半分ずつ充電中（睡眠中）」のサインです。

「あ、今は左脳を休ませているんだな。おやすみ」と、

そっと心の中で応援してあげてくださいね。

• これが溺れないためのライフハック「半球睡眠（はんきゅうすいみん）」。
• 右の脳と左の脳を交互に休ませながら、水中で優雅に眠ります。

５．次の水族館巡りから使える！「エースの個性の見分け方」

最後に、

水族館へ行ったときに、

プールの中のバンドウイルカたちを、

「みんな同じ」に終わらせないための、

ファン直伝の観察ポイントを2つ伝授しますね。

🤎：① 「背ビレの形（傷やカケ）」は世界に一つの名刺

イルカたちの背中にある立派な背ビレ。

実はこの背ビレの形、

一頭一頭で絶妙に、

カーブの角度が違ったり、

先端の尖り具合が違ったりします。

さらに、

仲間同士でじゃれ合ったときに、

ついた小さな「カケ」や、

「傷跡」がある子もいます。

水族館の飼育員さんたちも、

この背ビレの形を一番の目印にして、

個体を見分けているんですよ。

お気に入りの水族館ができたら、

まずは「背ビレが少しギザギザしているあの子」、

というように注目してみるのが、

イルカ推し活の王道です。

🖤：② お腹の「マダラ模様」と年齢の秘密

バンドウイルカは、

生まれたての頃は、

お腹の側が真っ白で、

ツルツルしていますが、

年齢を重ねる、

（おじいちゃん、おばあちゃんになる）につれて、

お腹のあたりに黒っぽいポツポツとした、

「マダラ模様（シミのようなもの）」が、

少しずつ増えていく特徴があります。

水槽のガラス越しに、

イルカが下を向いて泳いでくれたときは、

ぜひそのお腹をチェックしてみてください。

「お腹が真っ白だから、この子はまだピチピチの若者だな！」、

「マダラ模様が多いから、

たくさんの経験を積んだ、

大ベテランのレジェンドだな」と、

彼らの年齢や歴史を肌で感じることができますよ。

🔵：おわりに：賢き海のスターたちの物語の始まり

いかがでしたでしょうか。

「イルカ・クジラ編」の記念すべき第1弾。

私にとっては、なのですが、

あなたにとっても、記念すべき１弾に、なること願います。

イルカとクジラを分けるのが、

「4メートル」という、

サイズだけだったという驚きの事実から、

人間の子供並みの高い知能、

そして脳を半分ずつ休ませる、

半球睡眠の神秘まで、

彼らの魅力の「基礎」が温かく、

そして深く伝わったのではないでしょうか。

水族館でいつも、

完璧な笑顔を見せてくれる、

イルカたちですが、

その完璧な動きの裏には、

過酷な海を肺呼吸で、

生き抜いてきた凄まじい、

進化の歴史と、

高い知性が詰まっているのですね。

次回は、

そんな彼らが暗闇の水中でも、

物を見ることができる驚異の超能力、

第2弾と称しまして：【驚異の超能力編】、

「目を使わずに物を見る！？、

イルカの超能力、

『エコーロケーション』の秘密」へと、

進みます。

彼らが水中で放つ不思議な「音」の、

魔法について、

さらにマニアックに迫っていきたいと思います。

ジュゴン・マナティ編：

人魚伝説のモデル！ジュゴンとマナティの違いと、日本唯一の歌姫の物語

鳥羽水族館の美しい水槽を優雅に泳ぐジュゴンのセレナ

今回スポットを当てるのは、

古くから大航海時代の船乗りたちを惑わせ、

「人魚伝説のモデル」として、

語り継がれてきたロマン溢れる生き物、

「ジュゴン」と「マナティ」です。

どちらも温かい海でのんびりと暮らす、

水族館でも大人気の癒やし系アイドルですが

実は「ジュゴンとマナティって、何が違うの？」と、

疑問に思っている方は非常に多いのではないでしょうか。

今回は、

ファンなら絶対に知っておきたい2頭の、

決定的な違いをスッキリ解説するとともに、

いまや日本の水族館でたった1頭しかいない、

鳥羽水族館の、

愛され歌姫「セレナ」ちゃんの、

奇跡と感動に満ちた、

物語をたっぷりと語り尽くしたいと思います。

１．そっくりだけど全然違う！ジュゴンとマナティの「3大見分けポイント」

ジュゴンもマナティも、

分類上は「ジュゴン目（海牛目）」という、

同じグループに属する親戚同士です。

しかし、実は進化の歴史や、

暮らしている環境が異なるため、

見た目も生態も全く違う生き物なのです。

まずはその決定的な「3つの違い」をマスターしましょう！

🔶：① 尾ビレの形（ここが一番分かりやすい！）

2頭の後ろ姿を見たとき、

一番わかりやすいのが「尾ビレ（しっぽ）」の形です。

🔵：ジュゴン：イルカやクジラと同じように、

中央がくぼんだ「逆三角形（三日月型）」をしています。

🔵：マナティ：しゃもじやうちわのように

しゃもじやうちわのように、

丸くて平べったい「円盤型」をしています。

水槽の後ろ側から泳ぎ去る姿を見るときは、

ぜひしっぽの形に注目してみてくださいね。

右と左どちらが、マナティーで、ジュゴンでしょうか？比べてみてね！

🔶：② 口の形と「ごはん（主食）」の違い

どちらも植物を食べるベジタリアンですが、

食べているものが違います。

🔴：ジュゴン：海の中に生えている

「海草（うみくさ・シーグラス）」だけを、

食べる完全な海の草食動物です。

そのため、

海底に生える草を、

食べやすいように、

口元が下を向いてラッパの、

ように大きく広がっています。

🔴：マナティ：海だけでなく

川に生えている水草や、

水面に浮いているアマゾンレタスなど、

様々な植物を食べます。

口元は下ではなく、

正面を向いていて、

上唇が細かく器用に動く構造になっています。

🔶：③ 暮らしている場所（海水か淡水か）

🔵：ジュゴン：100%「海（海水）」の

温かいエリア、

（沖縄やオーストラリアなど）でしか生きられません。

🔵：マナティ：海だけでなく

「川（淡水）」や、

川と海が混ざり合う場所（河口）でも、

自由に暮らすことができます。

そのため、

マナティは川を上って、

ジャングルの奥地で、

見つかることもあると言う事なんです。

【マナティの食事風景】丸いうちわ型の尾ビレが特徴のマナティ。ジュゴンとは口の形や食べる植物の種類も大きく異なります。

２． 日本で会えるのはここだけ！鳥羽水族館の歌姫「セレナ」の奇跡

ラッコの現状編でもお話しした通り、

いま日本の水族館ではラッコだけでなく、

ジュゴンも絶滅の危機に直結する、

深刻な現状にあります。

現在、

日本国内でジュゴンに会える水族館は、

三重県の「鳥羽水族館」ただ1箇所だけ。

そして、

そこで暮らすメスの、

「セレナ」ちゃんが、

日本で唯一のジュゴンなのです。

実はセレナちゃんが、

鳥羽水族館へやってきた背景には、

世界中の海洋生物学者や、

ファンが涙した、

映画のような「奇跡の救出劇」がありました。

◆：① イルカの網に迷い込んだ小さな赤ちゃん

物語の舞台は1986年、

フィリピンのパラワン島。

現地の漁師さんが、

イルカ用の網を仕掛けたところ、

そこに偶然、

生後間もない小さな、

赤ちゃんのジュゴンが、

迷い込んでしまいました。

それがセレナちゃんだったのです。

近くにお母さんジュゴンの姿はなく、

まだ自力で生きていくことが、

できない生後数ヶ月の、

赤ちゃんだったため、

このまま放流しても、

確実に命を落としてしまう状況でした。

そこで、

フィリピン政府と、

当時からジュゴンの研究で、

世界をリードしていた鳥羽水族館が協力し、

国境を越えた救出プロジェクトが立ち上がったのです。

◆：② フィリピンから日本へ、命のバトン

セレナちゃんは、

飛行機を乗り継ぎ、

はるばる日本の、

鳥羽水族館へとやってきました。

当時の体重はわずか67kg、

体長は145センチと、、

本当に人間の子供サイズ。

人工のミルクを、

哺乳瓶で飲ませるなど、

飼育員さんたちの寝る間を惜しんだ、

24時間体制の懸命な看病によって、

セレナちゃんは少しずつ、

でも確実に元気に成長していきました。

その後、

フィリピンの大統領から、

日本へ「国際親善のシンボル」として、

正式に寄贈され、

セレナちゃんは、

名実ともに鳥羽水族館の、

そして日本の宝物になったのです。

３．飼育員さんとの深い絆！セレナちゃんの愛おしすぎる胸キュンエピソード

鳥羽水族館の「人魚の海」ゾーンで、

のんびりと優雅に暮らすセレナちゃん。

今年でなんと飼育日数が40年近くを迎える、

世界一の長期飼育記録を持つ、

レジェンドでもあるのですが、

その素顔はとっても、

甘えん坊でチャーミングな所も有ったりします。！

🟡：① 飼育員さんの足にしがみつく「抱っこおねだり」

セレナちゃんは、

赤ちゃんの頃から、

自分を育ててくれた、

飼育員さんたちのことが、

本当に大好きです。

ダイバーの飼育員さんが、

水槽の掃除や健康チェックの、

ために水中に入ってくると、

大きな体をすり寄せてきて、

飼育員さんの太ももや足に、

前脚でギュッと抱きつく、

「おねだりポーズ」を見せてくれます。

「お掃除なんてしないで、私と遊んで！」と、

言わんばかりに甘える姿は、

まさに人魚の赤ちゃんそのもの。

飼育員さんへの、

絶対的な愛と信頼が、

あるからこそ見られる、

最高のエモスポットです。

🟡：② レタスを1枚ずつ器用にモグモグ

鳥羽水族館では、

主食の海草の代わりに、

栄養豊富で新鮮な、

「ロメインレタス」などを、

毎日たくさんあげています。

セレナちゃんの、

ご飯タイムを観察すると、

下を向いた大きな口で、

大きなレタスの葉っぱを、

「シャキ、シャキ……モグモグ……」と、

1枚ずつ、とっても器用に口の中に、

吸い込んで食べていくのです。

レタスが口に吸い込まれていく様子は、

まるで掃除機のように滑らかで、

見ているだけで、

こちらの心が丸く、

癒やされた感じがとてもいいです。

🟡：③ アオウミガメの「カメ吉」とのユーモラスな同居生活

セレナちゃんの水槽には、

もう1頭の主役として、

大きなアオウミガメの「カメ吉」くんが、

一緒に暮らしています。

この2頭の距離感がまた、

ファンの間で大人気なのです。

のんびり泳ぐセレナちゃんの後ろを、

カメ吉くんがトボトボと追いかけてみたり、

時にはセレナちゃんが、

寝そべっているすぐ横で、

カメ吉くんが甲羅を休めていたりと、

マイペースな2頭の、

「空気感」が絶妙で、

水槽の前で何時間でも、

過ごせてしまうほどの癒やしパワーを放っています。

同居人のアオウミガメ「カメ吉」くんとのまったりタイム。この絶妙な距離感が、水槽前のファンをいつも笑顔にしてくれます。

４．ジュゴンとマナティの未来：私たちが今、受け取るべきバトン

セレナちゃんの、

愛くるしい姿に癒やされる一方で、

私たちはやはり、

彼女たちの未来にある、

「命の重み」についても、

考えなければなりません。

ジュゴンは現在、

野生でも環境汚染や沿岸開発によって、

主食である海草の、

藻場が世界中で激減し、

絶滅危惧種に指定されています。

日本の沖縄の、

海にもかつてはたくさんの、

ジュゴンが生息していましたが、

今では滅多に、

姿を見ることが、

できなくなってしまいました。

さらに、

水族館での飼育が、

もの凄く難しい生き物であるため、

セレナちゃんが天寿を全うしたとき、

日本の水族館から、

ジュゴンの姿が完全に消えてしまう、

可能性が極めて高いのです。

だからこそ、

いま鳥羽水族館で、

元気に泳ぐセレナちゃんの、

姿を見ることは、

「地球上の豊かな海を守るための、

生きたバトンを受け取ること」そのものなのです。

「人魚に会えて嬉しかった」という、

思い出を、

ぜひ「ジュゴンたちが暮らせる綺麗な海を、

私たちの代で守っていこう」という、

優しい決意に変えて、

未来へ繋いでいきたいですね。

５．ジュゴンとマナティを応援する！私たちの日常の「推し活」

遠く離れた海に暮らす、

海牛類の仲間たちのために、

私たちが今すぐ日常生活でできる、

素敵なアクションを2つご紹介します。

🟢：① 「洗剤」や「プラスチック」の使い方を見直す

ジュゴンが食べる海草（シーグラス）の森は、

川から海へ流れ込む、

水の汚れにもの凄く敏感です。

日常で使う洗剤の量を適切にしたり、

環境に優しい製品を選んだりすることは、

ジュゴンたちの故郷の、

海を透明に保つことに、

ダイレクトに貢献します。

🟢：② マナティに会いに、他の水族館へも行ってみよう！

日本でジュゴンに、

会えるのは鳥羽水族館だけですが、

マナティの仲間、

（アメリカマナティ、アフリカマナティなど）には、

沖縄美ら海水族館、新屋島水族館、

熱川バナナワニ園などで会うことができます！

マナティたちに会いに行き、

その素晴らしい生態を、

お友達にシェアするだけでも、

海牛類の保護に対する社会の、

関心を高める最高のエールになりますよ。

左側：丸いうちわ型のしっぽを持つマナティー右側：三日月型のしっぽを持つジュゴン

💛：おわりに：歌姫セレナが教えてくれること

いかがでしたでしょうか。

ラッコ・ジュゴン特化シリーズの、

最終幕「ジュゴン・マナティ編」。

そっくりに見える2頭の不思議な体の違い、

そしてフィリピンの海から命を繋がれ、

日本の水族館で40年近く、

愛され続けてきた、

歌姫セレナちゃんの奇跡の物語が、

温かく伝わったのではないでしょうか。

前回のラッコたちも、

今回のセレナちゃんも、

みんな人間の温かい手によって救われ、

そして人間の優しい眼差しによって守られてきました。

次に鳥羽水族館で、

セレナちゃんの美しい、

泳ぎ姿を見たときは、

心の中で、

「日本に来てくれて、

元気でいてくれて本当にありがとう」と、

溢れる愛を込めて、

優しく声をかけてあげてくださいね。

ラッコの生態・歴史編：毛並みの秘密から乱獲の歴史まで！ラッコの知られざるワイルドな本性

お腹の上で石を使って貝を割る知的なラッコ

こんにちは！

前回は日本の水族館に,

ラッコが残り2頭しかいないという,

切ない現状をお話ししましたが、

今回は彼らの「身体の仕組み」と,

「波乱万丈な歴史」をさらにディープに掘り下げていきます。

水族館でぷかぷか浮いている姿を見ると、

どこかのんびりした,

印象を受けるラッコですが、

実は彼らは、

氷のように冷たい北の海で生き抜くために、

哺乳類の中で,

トップクラスの「超高性能な身体」と,

「並外れた知能」を手に入れた、

もの凄くタフな野生のサバイバーなのです。

なぜ彼らの毛皮は,

あんなにフサフサなのか？

どうして道具を使いこなせるのか？

そして、

その完璧すぎる美しさゆえに,

人間たちに翻弄されてしまった、

悲しくも知っておくべき歴史の物語まで、

今回もたっぷりと語り尽くしたいと思います。

お気に入りのノートを広げる準備はいいですか？

それではスタートです！

１．ギネス級のフサフサ！世界一の密度を誇る「奇跡の毛皮」の秘密

ラッコの身体の最大の特徴といえば、

なんと言っても、

あの触り心地の良さそうな、

フサフサの毛並みですよね。

実はラッコの毛皮は、

地球上に存在するすべての、

哺乳類の中で最も毛の密度が高い、

「世界一の毛皮」として、

ギネス級の記録を持っています。

🟥：① 1平方センチメートルに「10万本以上」の衝撃

数字で見るとその凄さが、

一発で分かります。

私たちの頭に生えている髪の毛は、

頭部全体をすべて合わせても、

約10万本と言われています。

しかしラッコの場合、

なんと、

「わずか1平方センチメートル（指の先ほどのサイズ）」の、

面積の中に、10万〜14万本もの、

毛がギューギューに生い茂っているのです！

つまり、

ラッコの全身の毛の数を合わせると、

およそ8億〜10億本。

人間の髪の毛およそ8000人分という、

文字通り桁違いの毛量を、

1頭で身にまとっていることになります。

🟥：② なぜそこまで毛深くなったの？「皮下脂肪ゼロ」の理由

アシカやアザラシ、

クジラといった他の、

海の哺乳類たちは、

冷たい海で体温を保つために、

身体の中にぶ厚い、

「皮下脂肪の層」を蓄えています。

ところがラッコは、

もともと陸上で、

生きていたカワウソの仲間から、

比較的最近（といっても数百万年前ですが）、

海へ進出してきた「新参者」なのです。

そのため、

身体の構造がまだ完全に、

海用になりきっておらず、

海獣のくせに皮下脂肪がほとんどありません。

皮下脂肪がないラッコが、

アラスカなどの極寒の海で、

凍死しないために進化した究極の防寒着、

それがあの超高密度の毛皮だったのです。

🟥：③ 皮膚は一滴の水も濡れない！？「羽毛布団」の仕組み

ラッコの毛皮をよーく観察すると、

長くて硬い「ガードヘア（外毛）」と、

短くてふわふわの、

「アンダーファー（下毛）」の、

2層構造になっていることが分かります。

ラッコが水に入る時、

この細かすぎる下毛の間に、

たくさんの「空気」が、

ガッチリと閉じ込められます。

この空気の層が、

まるで上質な羽毛布団や、

高級な宇宙服のような断熱材の役割を果たし、

冷たい海水がラッコの皮膚に、

直接触れるのを完全にブロックしているのです。

驚くべきことに、

ラッコがどれだけ深い海に潜っても、

皮膚の根元は常にカラカラに乾いていて、

一滴の水も届いていません！

水面で毛並みが、

キラキラ輝いて見えるのは、

この守られた空気の層が、

光を反射しているからなんですよ。

水中でラッコの体が銀色に輝く秘密。世界最高の毛皮密度が作り出す「空気のバリア」が、冷たい海水から皮膚を完全に守っています。

２．道具を使う天才！野生のラッコの「規格外の知能」とグルメな日常

ラッコのもう一つの代名詞といえば、

お腹の上で「カンカン！」と、

石を使って貝を割る姿ですよね。

動物が「道具」を、

使いこなすというのは、

チンパンジーや一部の、

鳥類などに限られた、

非常に高い知能を持っている証拠なのです。

🟧：① マイポケットに「お気に入りの石」を隠し持つ

ラッコの皮膚は、

身体のサイズに対して、

もの凄くブカブカで、

ゆとりがある構造をしています。

特に、前脚（脇の下）のあたりには、

皮膚がたるんでできた「天然のポケット」が、

左右に備わっているのです。

彼らは海に潜って、

お気に入りの「平らな石」を見つけると、

なんとそのポケットに石を。

仕舞い込んで生活します。

ご飯の時間になると、

ポケットから愛用のマイ石を、

取り出してお腹の上に乗せ、

獲ってきた貝を叩きつけるのです。

石だけでなく、

食べきれなかったおやつ（貝）を、

一時的にポケットにキープして泳ぐ姿もあり、

その要領の良さには驚かされます。

🟧：② 1日に体重の4分の1を食べる！？超爆食の理由

ラッコはとてもグルメで、

ウニ、アワビ、ホタテ、カニ、イカなど、

人間が食べても最高に美味しい、

高級食材が大好物です。

しかも、

その食べる量が半端ではありません。

なんと1日に自分の体重の、

「約4分の1」に相当する量の、

ご飯をペロリと平らげてしまいます。

体重30kgのラッコなら、

毎日7〜8kgもの貝やウニを食べている計算です。

なぜこんなに大食漢なのかというと、

さきほどお話しした通り、

「皮下脂肪がない」ため、

常に体内で猛烈な、

スピードでエネルギーを燃やし、

（高い代謝作用）を、

自ら熱を作り出し続けなければ、

凍えてしまうからです。

生きるために必死に、

食べ続けた結果、

彼らは海の超一流の、

グルメハンターになった訳なんです。

🟧：③ 海の森を守る「キーストーン種（中核種）」

このラッコの爆食ライフは、

海の環境を維持するためにも、

の凄く重要な役割を果たしています。

もし海からラッコがいなくなると、

天敵のいなくなった「ウニ」が、

爆発的に増えてしまいます。

増えすぎたウニは、

海の森である、

「ジャイアントケルプ（巨大な海藻の森）」を、

根こそぎ食い荒らし、

魚たちの隠れ家を、

奪ってしまうのです（これを磯焼けと言います）。

ラッコがウニをバリバリと、

食べてくれるおかげで、

海の森の豊かな生態系が守られています。

このように、

生態系において一頭で、

全体のバランスを支える、

超重要な存在のことを、

生態学で「キーストーン種（中核種）」と呼びます。

ラッコは可愛いだけでなく、

地球にとって、

なくてはならない、

偉大なヒーローと言う訳なんですね。

３．「柔らかい金」と呼ばれて……人間に翻弄されたラッコの波乱万丈な歴史

今ではこれほど世界中で、

愛されているラッコですが、

過去を振り返ると、

人間の欲によって、

絶滅の淵へと追い詰められた、

もの凄く切なく激しい、

歴史の闇を通ってきた過去があります。

🟨：① 18世紀に始まった「大乱獲時代」

すべての始まりは、

1741年。ロシアの探検隊が、

北太平洋の航海から戻った際、

ラッコの毛皮を持ち帰ったことでした。

その毛皮に触れた、

ヨーロッパや中国の貴族たちは、

その「ミンクの4倍」とも言われる、

圧倒的な柔らかさと保温性の虜に成ってしまいました。

ラッコの毛皮は、

あまりの価値の高さから、

「柔らかい金（ソフト・ゴールド）」という、

別名がつけられ、

一攫千金を狙う、

世界中の猟師たちから、

命を狙われることになってしまいました。

🟨：② 30万頭が「残り2000頭」へ激滅

当時、

北太平洋（日本北部からロシア、アラスカ、

アメリカ西海岸まで）の海には、

少なくとも30万頭以上のラッコが、

のんびりと暮らしていました。

人間を恐れることを、

知らなかったラッコたちは、

海岸で簡単に捕まってしまい、

銃や罠によって文字通り、

根こそぎ狩り尽くされていきました。

明治時代には、

日本の北方領土周辺でも、

盛んにラッコ猟が行われていました。

そして20世紀に入る頃には、

なんと世界中で、

わずか2,000頭程度にまで激減し、

野生のラッコは地球上から、

ほぼ完全に姿を消す一歩手前まで、

追い詰められてしまったのです。

🟨：③ 100年におよぶ国際的な保護活動の軌跡

「このままではラッコが滅んでしまう！」と、

危機感を募らせた、

日本、ロシア、アメリカ、イギリス（カナダ）の4カ国は、

1911年に「オットセイ保護条約（膃肭獣保護条約）」を結び、

世界に先駆けてラッコの、

商業狩猟を全面的に禁止にしました。

その後、

1970年代以降の各国の法律や、

ワシントン条約による強力なバックアップ、

そしてアラスカなどの、

生き残りから別の地域へと、

個体を引き渡す「再導入プロジェクト」が実を結び、

現在では世界全体で、

約10万〜15万頭ほどにまで、

数を回復させることに成功したのです。

絶滅寸前の2,000頭から、100年の保護活動を経て奇跡の復活を遂げた野生のラッコたち。現在も北太平洋の豊かな海を繋ぐ主役です。

４．知っていると水族館のラッコが100倍愛おしくなる「マニアック観察ポイント」

最後に、

水族館（鳥羽水族館など）で、

ラッコたちを観察する時、

ここを見るとさらに解像度が上がる、

「ファン直伝のマニアック視点」を2つご紹介します！

🟩：① 一日の大半を費やす「必死のグルーミング（毛繕い）」

ラッコを見ていると、

起きている時間はほぼずーーっと、

身体を前脚で「ゴシゴシ！モフモフ！」と、

激しく揉みほぐすように、

毛繕いをしているのですが、

あれは、

単にお洒落をしているわけではありません。

さきほどお話しした通り、

ラッコは毛の間に、

空気を入れることで体温を保っています。

もし毛並みが汚れて、

油分やゴミがつくと、

そこに空気が溜まらなくなり、

冷たい水が皮膚に染み込んで、

一瞬で凍死してしまうのです。

そのため彼らは、

自分の命を守るために、

手の届く限りの全身の皮膚を引っ張って、

必死に空気を取り込む毛繕いをしています。

あのコミカルな動きは、

実は「命がけの防寒対策」と言う訳なのです。

🟩：② 乾いたときの「おじいちゃん化」とグラデーション

プールから上がって、

陸上でじっくり日向ぼっこをしている、

ラッコを観察すると、

全身の毛が完全に乾いた、

状態を見ることができます。

水の中では黒光りしていた身体が、

乾くと驚くほどフワフワの、

「優しい薄茶色やベージュ」に変身します。

特に高齢のラッコ、

（鳥羽水族館のメイちゃんなど）は、

年齢を重ねるごとに、

顔や頭の毛が真っ白になっていくため、

乾くとまるで、

「白髪の可愛いおじいちゃん、

（おばあちゃん）」のような、

神々しい姿になります。

水中のツヤツヤ感と、

陸上のフワフワ感の、

ギャップを、

ぜひ肉眼で確かめてみてくださいね。

 ５．ジュゴンとマナティを応援する！私たちの日常の「推し活」

遠く離れた海に暮らす海牛類かいぎゅうるいの仲間たちのために、

私たちが今すぐ日常生活でできる素敵なアクションを2つご紹介します。

🔶：① 「洗剤」や「プラスチック」の使い方を見直す

ジュゴンが食べる海草（シーグラス）の森は、

川から海へ流れ込む水の汚れにもの凄く敏感です。

日常で使う洗剤の量を適切にしたり、

環境に優しい製品を選んだりすることは、

ジュゴンたちの故郷の海を、

透明に保つことにダイレクトに貢献します。

🔶：② マナティに会いに、他の水族館へも行ってみよう！

日本でジュゴンに会えるのは、

鳥羽水族館だけですが、

マナティの仲間（アメリカマナティ、アフリカマナティなど）には、

沖縄美ら海水族館、新屋島水族館、熱川バナナワニ園などで会うことができます！

マナティたちに会いに行き、

その素晴らしい生態を、

お友達にシェアすることも、

海牛類の保護に対する社会の関心を、

高める最高のエールになりますよ。

💛：おわりに：ラッコの確かな生命の輝きを感じて

いかがでしたでしょうか。

「生態・歴史編」。

ただプカプカ浮いていて、

可愛いだけではなく、

世界一の毛皮の裏にある、

驚異の科学的システム、

海の森を守る、

キーストーン種としての偉大さ、

そして人間の歴史の、

波を乗り越えてきた力強い生命力が、

ガッツリと伝わりましたでしょうか？

彼らの身体の、

仕組みや歴史を知った上で、

改めて前回の、

「残り2頭」という現状を考えると、

いま目の前で元気に、

イカジャンプをしてくれている、

ラッコたちの存在が、

どれほど貴重で、

どれほど尊い奇跡なのかが、

身に染みて感じ取られると思います。

ぜひ次回の水族館巡りでは、

彼らのキレキレの毛繕いを見ながら、

「そのフサフサの中に、

8億本のドラマが詰まっているんだな」と、

心の中で熱いエールを送ってあげてください。

【絶滅危機】日本のラッコは残り２頭！？水族館の現状と未来を語る

鳥羽水族館で仲良く並んで泳ぐラッコのメイちゃんとキラちゃん

こんにちは！

世界のアシカ種族に続く新シリーズとして、

今回から水族館の消えゆく超絶アイドル、

「ラッコ・ジュゴン編」を、スタートしたいと思いました。

記念すべき第1弾の主役は、

水族館の誰もが認める絶対的アイドル「ラッコ」です。

ふかふかの毛並みで、

プールにぷかぷか浮きながら貝を割る姿は、

見ているだけで心がとろけてしまいますよね。

しかし、

そんな可愛いラッコたちについて、

いま日本の水族館で非常に切迫した、

そして悲しい現実が起きているのをご存知でしょうか。

今回は、

日本のラッコたちが置かれている、

絶滅危惧のリアルな現状をお伝えするとともに、

いまや日本唯一のラッコの聖地となった、

三重県・鳥羽水族館で暮らす「メイちゃん」と「キラちゃん」の、

愛おしすぎる胸キュンエピソードをマニアックに、

そしてたっぷりと語り尽くしていきます。

１．かつては122頭もいた！？日本のラッコが「残り2頭」になった理由

まず、

信じられないかもしれませんが、

驚きのデータからお話しします。

いま、

日本の水族館や動物園でラッコに会える施設は、

なんと三重県の「鳥羽水族館」の、

たった1箇所だけになってしまいました。

そして、

日本国内で暮らしているラッコは、

わずか2頭しかいないのです。

1980年代から90年代にかけての、

「一大ラッコブーム」の時期には、

日本全国に122頭ものラッコが暮らしていました。

どこの水族館に行っても、

当たり前のように会えたラッコたちが、

なぜここまで急激に減ってしまったのでしょうか。

そこには3つの大きな理由があります。

🔴：① ワシントン条約による「輸入規制」

ラッコは野生での乱獲や環境汚染によって、

世界的に数が激減し、

絶滅危惧種に指定されています。

そのため「ワシントン条約」によって、

国際的な取引が厳しく制限されるようになり、

海外（主にアメリカのアラスカなど）から、

新しくラッコを日本の水族館へ、

迎えることが完全にできなくなってしまいました。

🔴：② 国内での「繁殖」の難しさ

海外から呼べないのなら、

日本国内の水族館同士で、

赤ちゃんを産んでもらおうと、

飼育員さんたちは必死に努力を重ねてきました。

しかし、

ラッコはペアの相性が非常にシビアな生き物です。

気に入らない相手とは、

絶対に繁殖しないばかりか、

オスがメスをいじめてしまうこともあり、

国内での繁殖は困難を極めました。

🔴：③ 飼育しているラッコたちの「高齢化」

新しく生まれる赤ちゃんが少ない一方で、

今いるラッコたちの高齢化が進んでいきました。

ラッコの平均寿命は、

だいたい15〜20年ほどと言われていますが、

日本の水族館にいた、

ラッコたちも次々と天寿を全うし、

気付けば2頭だけという、

非常に寂しい状況になってしまったのです。

２．日本唯一のラッコの聖地！鳥羽水族館の２頭のプロフィール

そんな絶滅危惧の危機の中で、

奇跡のように私たちに笑顔を届け続けてくれているのが、

鳥羽水族館の「極地の海」ゾーンで暮らす、

2頭のメスのラッコです。

ファンならずとも日本中から熱視線が注がれる、

彼女たちのプロフィールを簡単にご紹介します。

🦦 メイちゃん（鳥羽水族館生まれ）

誕生日：2004年5月9日（現在22歳）

特徴：全体的に頭の毛が真っ白で、お鼻に小さな傷跡があります。

性格：好奇心旺盛なやんちゃ娘として、

　　　愛されてきましたが、

　　　現在は国内最高齢のレジェンドとして、

　　　ちょっと神経質で、

　　　寂しがり屋な一面も見せてくれます。

🦦 キラちゃん（アドベンチャーワールド生まれ）

誕生日：2008年4月21日（現在18歳）

特徴：メイちゃんに比べると、

　　　毛並みが少し黄色〜黒っぽく、

　　　長いおヒゲがチャームポイントです。

性格：おっとりマイペースな癒やし系で、

　　　食いしん坊な一面もあります。

以前は、

別々の場所で、

暮らしていましたが、

野生のラッコが、

群れを作る生態を考慮し、

「仲間と一緒に過ごしたほうが幸せだよね」という、

動物福祉の観点から、

2021年にキラちゃんが、

鳥羽水族館へお引越しをして、

同居がスタートしました。

今では本当の姉妹のよう、

に仲良く寄り添っています。

メイちゃんとキラチャンの仲良しこよし

３．ファン悶絶！メイちゃんとキラちゃんの愛おしすぎる胸キュンエピソード

さあ、ここからが本番です！

この2頭が見せてくれる日常や、

お食事タイムでのパフォーマンスは、

可愛さの次元が違います。

ファンなら誰もが知っている、

そして初めて知る人も、

一瞬でノックアウトされてしまう、

悶絶級の可愛いエピソードを厳選してご紹介します。

🟠：① ほっぺに両手をあてる「ポーズ」が可愛すぎる！

ラッコが両手で、

自分の顔をギュッと挟んで、

ほっぺをムニッと、

させている姿を見たことがありませんか？

あれはただポーズを、

決めているわけではなく、

ラッコの「手のひら」には、

毛が生えていないため、

冷たい水で冷え切った手を、

体の中で一番温かい「ほっぺの毛」に、

当てて温めている行動なのです。

メイちゃんやキラちゃんが、

ご飯の合間に「はぁ、おてて冷たい……」というように、

両手をほっぺに当てる瞬間は、

あまりの愛らしさに、

水槽前で一斉にシャッター音が響き渡ります。

ファンを虜にする、おててをほっぺに当てるポーズ。冷えた手のひらを温めるための、ラッコならではの大切な習性なのです。

🟠：② 飼育員さんへの全力の「おねだり」とキレキレの技

鳥羽水族館の名物といえば、

1日3回行われる「お食事タイム」です。

ここでメイちゃんが見せる、

身体能力と頭の良さは天才的です。

飼育員さんが、

ガラスに「ペタッ」と、

貼り付けたイカを目がけて、

プールから力強く飛び出して、

キャッチする「イカジャンプ」は迫力満点！

さらに、

ご飯が欲しくて飼育員さんの、

足元に全力でしがみついたり、

両手を広げて「早くお魚ちょうだい！」と、

おねだりする姿は、

まるでお母さんに甘える人間の子供そのものです。

ご飯の時間はいつもワクワク！飼育員さんとの抜群の信頼関係から、たくさんの可愛い「技」や仕草が生まれます。

🟠：③ おもちゃのコーンを頭に被っちゃう！？

メイちゃんは、

プールに浮かぶ三角形のカラーコーンや、

おもちゃのプラスチック容器で、

遊ぶのが大好きなのですが、

なんとそのコーンを自分で、

器用に頭の上に「ぽんっ」と、

被って泳ぐことがあるのです。

まるで帽子を被っているかのような、

コミカルで可愛い姿に、

飼育員さんもファンも大爆笑。

本人は「どう？似合うでしょ？」と、

言わんばかりに得意げに泳いでみせるのが、

本当に愛おしいポイントです。

🟠：④ お正月のお年玉アイスケーキを巡る「お味見」バトル

鳥羽水族館では毎年、

お正月に2頭へ特製のアイスケーキ、

（好物の貝やイカが埋め込まれた氷のケーキ）を、

プレゼントしています。

メイちゃんには豪華なイセエビ入りのケーキ、

キラちゃんには、

イカとホタテのケーキが配られるのですが、

食いしん坊のメイちゃんは、

自分のケーキをバリバリと食べた後、

なんとキラちゃんのケーキを、

「ちょっとちょうだい！」と、

お味見しに行ってしまうのです！

キラちゃんも「あ、私のなのに！」と、

慌てて取り返そうとするなど、

2頭のクスッと笑える女の子同士の、

可愛いやり取りが、

ファンの心を掴んで離しません。

４．水族館でのラッコたちの未来：私たちが今、会いに行くべき理由

メイちゃんとキラちゃんの、

可愛い姿に癒やされる一方で、

私たちは彼女たちが、

非常に高齢であるという、

現実にも寄り添わなければなりません。

メスのラッコの、

平均寿命が20年前後と言われる中、

メイちゃんは22歳、

キラちゃんは18歳を迎え、

人間の年齢で言えば、

2人ともかなりの「おばあちゃん」です。

最近では、

日によって食欲にムラが出たり、

体力の衰えが見られたりすることもあり、

飼育員さんや獣医さんが、

24時間体制で最善のヘルスケアを続けています。

「いつでも会える動物」だったラッコは、

いまや「今しか会えないかもしれない、

奇跡の存在」になりました。

私たちが鳥羽水族館へ足を運び、

彼女たちの姿を目に焼き付けること。

そして、

「日本にラッコがいてくれてありがとう」という、

感謝の気持ちを持つことは、

ラッコの歴史を未来へ語り継ぐために、

とても大切なことなのです。

５．ラッコたちのために、私たちが日常生活でできる小さな「推し活」

「日本国内に2頭しかいないなら、

私たちが応援できること、

なんてないのかな……」と思って、

しまうかもしれません。

ですが、

そんなことはありません！

地球上のすべてのラッコたち、

そしてメイちゃんやキラちゃんを応援するために、

私たちの日常生活でできる素晴らしい「推し活」があります。

🟡：① 海のプラスチックゴミを減らすこと

野生のラッコたちは、

プラスチックゴミを、

誤って飲み込んでしまったり、

捨てられた漁網に絡まって、

命を落とすことが世界中で問題になっています。

私たちが日常でマイバッグを使ったり、

ゴミの分別を徹底することは、

巡り巡ってラッコたちが暮らす、

美しい海を守るダイレクトな力になります。

🟡：② 鳥羽水族館の公式SNSやライブカメラで応援する

鳥羽水族館では、

メイちゃんとキラちゃんの様子を、

公式SNSでたくさん発信してくれています。

また、

水槽の様子を映すライブカメラもあります。

遠方で三重県まで、

なかなか行けないという方も、

動画を見て「可愛い！」とシェアしたり、

応援のコメントを残したりすることが、

飼育員さんたちの励みになり、

ラッコの保護への関心を高める大きな一歩になります。

💖：おわりに：メイちゃんとキラちゃんが繋ぐ、愛の物語

いかがでしたでしょうか。

今回は、

消えゆく水族館の超絶アイドル、

「ラッコ」のリアルな現状と、

鳥羽水族館のメイちゃん・キラちゃんの、

愛おしすぎるエピソードをお届けしました。

残り2頭という現実は少し寂しいですが、

水槽の中で2頭が寄り添い、

飼育員さんと信頼関係を築きながら、

一生懸命に生きている姿は、

私たちに言葉以上の、

感動とエネルギーを与えてくれます。

次に鳥羽水族館へ行く機会があったら、

ぜひ「メイちゃん、キラちゃん、

日本にいてくれて本当にありがとう！」という、

温かい気持ちを込めて、

たくさんの拍手を送ってあげてくださいね。

【完全版】海のスター大集合！シャチ・ペンギン・ひれあし類の見分け方と生態

シャチやペンギン、ひれあし類が暮らす豊かな海の生態系イメージ

ついに、ついにここまで来たよ！

当ブログでこれまで一本ずつ、

並々ならぬ熱量とマニアックな視点で、

大特集してきた「海のスターたち」。

シャチ、トド、セイウチ、アシカ、アザラシ、

そしてペンギンの19種……。

「みんな違って、みんな最高に愛おしい！」って、

それぞれの沼にどっぷり浸ってきたけれど、

今回はその愛すべき主役たちを一堂に集めた、

最高に贅沢な「ドリームまとめ記事」を書こうと思いました！

水族館で「どれがどの子だっけ？」って、

混乱しやすいひれあし類の見分け方はもちろん、

野生の海で繰り広げられている、

絶対王者シャチと彼らの、

命がけのサバイバルドラマまで、

これまでの連載をギュッと凝縮してお届けするよ。

この記事は、

いわば「ディープな海の沼への玄関口」。

各動物のさらにマニアックな裏話が読める、

個別記事へのリンクもバッチリ網羅してあるから、

気になった動物がいたらどんどんリンク先に飛んで、

何度でも海のロマンに溺れてみてね。

それじゃあ、ノンストップで言ってみましょうか！

１．【永遠の疑問】アシカ・アザラシ・トド・セイウチの決定的な違いと見分け方

水族館のひれあし類（鰭脚類）プールを前にして、

「あれ？アシカとアザラシって何が違うの？」、

「トドとセイウチってどっちがどっち？」って、

頭を悩ませている人、本当に多いよね。

まずはここを、ファン直伝の、

「一発で見分けられる神ポイント」で、

スッキリ整理しちゃおう！

と思います。

🟥:① アシカとアザラシ：耳たぶの有無と「陸上での歩き方」

この2グループを見分ける、

チェックポイントはたったの2つだけ！

🔴:耳たぶ（耳介）があるかないか：顔の横をじっくり見てみて。

ちょこんとした小さな耳たぶがあるのがアシカ。

耳の穴しか開いていないのがアザラシだよ。

🔴:陸上での歩き方：これが見た目の一番の違い！

後ろ脚を前にパタンと折り曲げて、

4本脚で器用にガシガシ歩いたり、

ショーでステージを機敏に走り回れるのがアシカ。

対してアザラシは、

後ろ脚を後ろに引きずったまま、

お腹を使ってイモムシみたいに、

「ペタペタ、ゴロゴロ」としか進めないのです。

スマートに動き回る優等生のアシカと、

陸上ではとことん、

おっとり（水中では超俊敏！）なアザラシ。

これを知るだけで、

もうプール前で迷うことはなくなるよ。

🟧:② トドとセイウチ：規格外のスケールと「牙（キバ）」の有無

お次は、

ひれあし類の中でも圧倒的な巨体を誇る2大巨頭！

どちらも体重が1トンクラスになる、

怪獣みたいな生き物だけど、

見分け方はめちゃくちゃシンプル。

🟠：長い牙があるのがセイウチ：

口元から2本の立派な、

白い牙がニョキッと生えているのがセイウチ。

この牙を使って氷に穴を開けたり、

海底の貝を掘り起こしたりするんだ。

顔もひげモジャで四角いのが特徴だよ。

🟠：牙がなく、怪獣のように吠えるのがトド：

牙はなくて、

アシカをそのまま巨大化させたような、

筋肉モリモリの厳つい体をしています。

野生のオスは、

「ウオォォォ！」と、

地響きのような声で吠える、

まさに「海のギャング（あるいは百獣の王）」なんだ。

北極の氷の上で生きるセイウチと、

北の荒波に立ち向かうトド。

並ぶとどっちも大迫力だけど、

キャラクターは全然違うんだよね。

【アシカ（左）とアザラシ（右）の比較】
耳たぶがあって4本脚で立つアシカに対して、
アザラシはお腹を床につけてゴロゴロ。
陸上での姿勢が全く違います！

２．【絶対王者】海の生態系のトップに君臨するシャチの脅威

ひれあし類やペンギンたちの、

違いが分かったところで、

今度は視点を野生の、

海全体へと広げてみよう。

彼らが暮らす美しい青い海には、

避けては通れない、

「絶対的な支配者」が存在するよね。

そう、

私たちの最初の推し、「シャチ（オルカ）」だよ。

🟨:① なぜシャチは「冥王（オルカ）」と呼ばれるのか？

シャチの学名は Orcinus orcaオルキヌス・オルカ（地獄からの魔物、冥王）。

彼らは、自分を捕食する天敵が、

地球上の海に一切存在しない、

真の「トッププレデター（頂点捕食者）」なんだ。

あの巨大なホホジロサメでさえ、

シャチに出会うとパニックになって、

逃げ出すと言われているほど。

白黒の美しいタキシード模様と、

水族館で見せる愛嬌たっぷりの、

大ジャンプからは想像できないけれど、

野生の海での彼らは、

完璧なる絶対王者なんだよね。

🟩:② ターゲットごとに戦術を変える驚異の「チームプレイ」

シャチが本当に、

恐ろしい（そして最高に知的な）理由は、

その圧倒的なパワーだけでなく、

人間のラグビーチーム顔負けの、

「高度な戦術とチームプレイ」にあるという事実。

彼らは、

今回紹介しているターゲット（被食者）の、

弱点を完璧に理解して、

狩りの方法を毎回変えるんだ。

🟡：トドを襲うとき：1トン近くあるトドの反撃を避けるため、

何頭かで囲い込み、

尾ビレで強烈な、

ビンタを食らわせて脳震盪を起こさせる。

🟡：アザラシを襲うとき：

アザラシが安全な流氷の上に逃げ込むと、

数頭のシャチが息を合わせて並んで泳ぎ、

意図的に大きな波を作り出して、

アザラシを流氷から、

海へ「ザブーン」と落としちゃう！

🟡：ペンギンを襲うとき：

小回りがきいて逃げるのが上手なペンギンを、

泡の壁（バブルネット）で、

囲い込んでパニックに陥らせ、

確実にハントする。

この高い知能と、

親から子へと、

代々受け継がれる「狩りの文化」が、

あるからこそ、

シャチは海の王座を譲らないんだ。

３．【命がけの攻防】シャチ vs ひれあし類＆ペンギンたちの生存戦略

絶対王者シャチの話を聞くと、

「えっ、じゃあアシカやペンギンたちは、

ただ食べられるのを待つだけの悲しい存在なの？」って、

思っちゃうかもしれないけれど、

野生の生き物たちはそんなにヤワじゃない！

彼らも何万年もの間、

王者の脅威から生き残るために、

健気で、そして驚くほど、

スゴい「生存戦略（生き残る知恵）」を編み出してきたんだ。

🟦:① ペンギンたちの戦略：集団心理と「最初の1歩」、そして錯視のタキシード

世界に19種もいるペンギンたち。

彼らが海へエサを獲りに行くとき、

海岸線には、

天敵のシャチやアザラシが待ち構えている。

そこで彼らがとる作戦が「ファーストペンギン戦略」。

崖の上に何百頭もの群れで集まり、

「誰が最初に飛び込む？」、

「お前いけよ！」って、

お互いに押し付け合いながらじっと待つの（笑）。

そして、

勇敢な（あるいは後ろから押された）１羽が、

意を決して海へ飛び込み、

安全だと分かった瞬間に、

残りの何百羽が一斉に「ドドドドッ！」って、

雪崩のように海へ飛び込むんだ！

これによって、

シャチ側はターゲットを、

１羽に絞れなくなっちゃうのね。

さらに、

あの可愛い白黒のタキシード模様も、

海の中で下から見ると、

「空の明るさ」に溶け込み、

上から見ると「海の暗さ」に溶け込むという、

究極の迷彩効果（カウンターシェイディング）。

シャチの鋭い目から身を隠すための、

生命の神秘が詰まったデザインが、

成立していることに、

成ってくる訳なんです。

🟪:② ひれあし類たちの戦略：浅瀬へのエスケープと「数の暴力」

アシカやアザラシ、

トドたちも、

シャチに対抗するための必死の、

知恵を持っているよ。

🟡：超浅瀬へのエスケープ：

シャチは巨体（オスは最大10メートル、重さ10トン！）だから、

水深が浅い岩場や、

波打ち際の砂浜には入ってこられない訳なのです。

ひれあし類たちはシャチの影を見ると、

一斉にシャチが絶対に追ってこられない、

「超浅瀬」や「陸の上」に、

駆け上がって難を逃れるんだ。

🟡：数千頭のコロニー（群れ）：

アシカ記事でも紹介した事があるように、

彼らは繁殖期になると、

一つの島に何千頭、

何万頭という大集結をするよね。

これも「数の暴力」で、

シャチに「どの子を狙えばいいか分からない！」という、

パニックを起こさせる、立派な防衛手段なんだ。

野生の海は、

決して一方的な殺戮の場じゃない。

シャチの「高度な矛（攻撃）」と、

生き物たちの「最強の盾（防御）」が、

常にギリギリのバランスで、

ぶつかり合っているからこそ、

海の生態系は美しく保たれているんだよね。

集団心理でシャチの目を惑わせる、ペンギンたちの「ファーストペンギン戦略」。野生を生き抜くための健気な知恵です。

４．水族館が100倍楽しくなる！彼らのつながりを感じる「エモすぎる観察ルート」

さあ、

これまでバラバラに学んできたすべての知識が、

いま1本の線で繋がったでしょ？

この最高に熱い知識を持った状態で、

次に対象の動物たちがいる水族館に行ったら、

どこをどう見ると感動できるかという、

「プロお勧めの観察ルート」を伝授するね！。

🟫:① 体の大きさと「水中スピード」の対比に震える

水族館に行ったら、

まずは大きなシャチ、

（またはトドやセイウチ）の水槽の前に立って、

その圧倒的なスケール感と、

巨体なのに信じられない。

スピードで水を切って泳ぐ姿を目に焼き付けて。

その後に、

ペンギン館やアシカプールに行って、

小柄な彼らが水中を、

「鳥のように羽ばたいて」急旋回する、

驚異の小回りの良さを見てほしいんだ。

「なるほど、

野生の海では、

あの圧倒的なパワー（シャチ）から、

この抜群の敏捷性（アシカ・ペンギン）を、

使って命がけで逃げ回っているんだな……！」って、

目の前のガラスの向こうに、

本物の広大な大自然の、

ドラマがオーバーラップして見えてきて、

鳥肌が立つほどエモい気持ちになれるよ。

⬛:② 水族館の飼育員さんたちが繋ぐ、命のバトンへのリスペクト

そして、ショーやご飯の時間に、

動物たちが飼育員さんと楽しそうに、

アイコンタクトをとっている姿を見たら、

彼らが野生の過酷なサバイバルから一歩離れて、

いま人間のよきパートナーとして、

ここで生きてくれている奇跡に、

ぜひ拍手を送ってあげてほしいの。

水族館は、

ただ動物を見て「可愛い」で、

終わる場所じゃない。

海の絶対王者も、

砂浜の貴公子も、

氷の上のハンターも、

みんな同じ地球の海で繋がって、

生きているんだっていうメッセージを、

彼らはその全身で私たちに、

教えてくれていると、

言っても過言ではないでしょう？！

★：おわりに：青い海がつなぐ、スターたちの物語は終わらない

どうだった？

海のスター大集合ドリームマッチ。

バラバラに読んでいたシャチやペンギン、

ひれあし類たちの記事が、

こうして一つの、

「生態系」という物語で繋がったとき、

海の生き物たちのことが、

今までの何倍も、

愛おしくて、

たまらなくなったんじゃないかな？

地球の海は一つ。

シャチが王座を守り続けられるのも、

アシカやアザラシが知恵を絞って、

生き抜いているのも、

ペンギンたちが勇敢に、

海へ飛び込んでいるのも、

すべてが奇跡のバランスで、

成り立っているんだよね。

今回のまとめ記事を読んで、

「やっぱりシャチのハンティングをもっと詳しく知りたい！」、

「オーストラリアアシカのきなこ餅スタイルが恋しくなった！」、

と思ったら、

ぜひそれぞれの専門特化記事に戻って、

心ゆくまでデカすぎる愛を叫んでくださいな！

海のスターたちの物語は、

知れば知るほど新しい発見があるから、

これからも私と一緒に、

この美しくも深い「海の沼」を、

全力で楽しんでいこうね！。

【6種族目】

オーストラリアアシカ編：白い砂浜のブロンド貴公子！地元が大好きなおっとりお家系アシカ

白い砂浜に佇むブロンドの毛並みが美しいオーストラリアアシカのオス

前回は、【５種族目】の、

ニュージーランドアシカ編、

ここが初めての人も、

アシカさんの事気に入っていただけると、

とても嬉しいです。

砂浜を爆走して森に住んじゃう、

武闘派な生き様にびっくりしてもらえたでしょうか（笑）、

南半球のアシカたちのワイルドさは、

本当に想像を超えてくるものがあったですよね！。

さて、

世界のアシカ種族を1種ずつ、

ディープに掘り下げてきたこの特化シリーズも、

いよいよ今回が記念すべき、

（第6種族目）！ラストに成ります。

それは、

同じ南半球でもオーストラリアの、

美しすぎるビーチに暮らす、

ひれあし界きってのイケメン、

「オーストラリアアシカ」だよ。

私が、

「世界で一番スタイリッシュで美しいアシカは誰？」って、

聞かれたら、1秒の迷いもなくこの子の名前を挙げるんだ。

エメラルドグリーンの海と白い砂浜の上で、

まるで貴公子のようにプラチナブロンドの髪（毛並み）を、

輝かせる圧倒的な美しさ。

だけどその中身は、

驚くほどおっとりしていて、

とにかく地元（生まれた島）から、

離れたくないという超お家大好きっ子……。

そんな愛おしすぎるギャップに、

満ちたオーストラリアアシカの魅力を、

今回も、熱量MAXで余すことなく語って行きたいと思います。

もちろん調査も忘れずに行きます。

１．まさに南国のプリンス！オーストラリアアシカの「オシャレすぎる」ビジュアル

まずは、

彼らがなぜ「貴公子」と呼ばれているのか、

その見た目の最大の特徴からお話しさせて。

オーストラリアアシカは、

数あるひれあし類の中でも、

トップクラスに「映える」オシャレな姿をしているんですよ。

🔴：① オスの頭から首に輝く「プラチナブロンド」の毛並み

大人のオスの姿を見た人は、

みんなその美しさに息を呑むんだよ。

体全体は濃いダークブラウンや、

チョコレート色をしているんだけど、

大人のオスは頭のてっぺんから首の後ろにかけて、

まるで丁寧にカラーリングしたかのような、

ものすごく綺麗な、

クリーム色（プラチナブロンド）の毛が広がっているの！

カリフォルニアアシカも、

頭が少し白くなるって話をした事があったのですが、

オーストラリアアシカのブロンドは、

もっと範囲が広くて、

サラサラして見えるのね。

白い砂浜の上で太陽の光を浴びながら、

ブロンドの頭をキラキラ輝かせている姿は、

まさに南国のプリンスそのものなんだよ！。

🟠：② メスは上品でリッチな「ツートンカラー」

そして、

メス（体重100kg前後でオスの3分の1くらい）の、

見た目も本当にエレガント！

背中側はシルバーグレーや、

上品なアッシュブラウンなんだけど、

お腹側からアゴにかけては、

透き通るようなクリーム色や綺麗な白色をしているの。

海から上がって砂浜に寝そべると、

この背中のグレーと、

お腹の白のコントラストが、

とてもリッチで、まるで高級な、

ドレスを着ているかのような、佇まいが伺えます。

２．驚きの地元愛！生まれ育った島から絶対に離れたくない「お家大好き生態」

オーストラリアアシカの生息地は、

オーストラリアの、

南部（カンガルー島などが有名だよ）や、

西部の沿岸に点在する、手つかずの美しい島々。

彼らの生態を調べれば調べるほど、

その「おっとりした性格」と、

「異常なまでの地元愛」に、

ファンはみんなキュンとしちゃうんだ。

🟡：① 「旅行なんて行きたくない！」島を離れないメスたち

多くのアシカやアザラシって、

繁殖期になると何百キロ、

時には何千キロも大海原を旅して、

特定の繁殖地に大集結する、

アクティブな生き方をしているよね。

だけど、

オーストラリアアシカのメスたちは全く違うのですよ。

彼女たちは、

「自分が生まれ育ったコロニー（島や砂浜）から、

一生のあいだほとんど離れない」という、

驚きのインドア派、

いや、

地元大好きっ子なんだよ！

エサを獲るために、

近くの海へ数日間出かけることはあっても、

終われば必ず自分が生まれた、

大好きな砂浜に帰ってくる。

他の島のアシカたちと交流して、

引っ越しするなんてことは滅多にないの。

この「やっぱり我が家が一番だよね」っていう、

おっとりしたスタンスが、

たまらなく愛おしく感じられるのです！。

🟢：② その地元愛が原因で、島ごとに独自のファミリーに

メスたちが頑なに島を動かないものだから、

面白いことに,

オーストラリアアシカのコロニーは、

島ごとに,「完全に独立した独自の大家族（ファミリー）」になっているんだ。

隣の島までほんの数十キロしか離れていなくても、

お互いにほとんど行き来しないから、

島ごとに独自のコミュニティが、

はぐくまれて行くと言う訳。

この超クローズドでアットホームな社会も、

オーストラリアアシカならではのマニアックな特徴なんだ。

生まれ育った島を離れない、強い「地元愛」を持つオーストラリアアシカたち。島ごとに独自の温かいファミリーを作っています。

３．生物の常識をスルー！？12ヶ月じゃない「謎の18ヶ月繁殖サイクル」

オーストラリアアシカの生態の中で、

世界の科学者たちを、

最も驚かせている「最大のミステリー」についても、

話していきますよ！

普通、

地球上に住むほとんどの哺乳類、

そして他のすべてのアシカやアザラシは、

地球の公転（四季の移り変わり）に合わせて、

「1年に1回（12ヶ月サイクル）」、

決まった季節に赤ちゃんを産むよね。

春なら春、

夏なら夏って、

決まっているのが普通と言われていますが、

さもありなん、

このオーストラリアアシカだけは、

生物の常識を完全にスルーしているの。

なんと、

彼らの妊娠・出産・繁殖のサイクルは、

12ヶ月ではなく「約17.5ヶ月〜18ヶ月」という、

ものすごく中途半端な独自の周期で回っているんだ！

🔵：① 出産シーズンが毎年ズレていく不思議

18ヶ月サイクルということは、

ある年に「1月（夏）」に赤ちゃんが生まれたとしたら、

その次の出産は18ヶ月後だから、

翌年の「7月（真冬）」になっちゃうの！

つまり、

毎年赤ちゃんの生まれる季節が、

ガラリと変わって、しまうことに成るのです。

そのため、

ある島では真冬の、

冷たい嵐の中で赤ちゃんが生まれ、

またある島では夏の猛暑の中で、

赤ちゃんが生まれるという、

他の生き物では、

考えられない不思議な、

現象が起きてしまうことになって、しまいます。

オーストラリアアシカにとっては、

不思議でもなく、

ごく自然の成り行き、

と言う事なのでしょう。

しかしながら、

🟣：② 育児期間が長いから、のんびり育つ

どうしてこんなことになっているのかは、

現代の科学でもまだ完全には、

解明されていないんだけど、

そのおかげで、

オーストラリアアシカのお母さんは、

次の赤ちゃんを産むまでの間、

1年以上もかけて、

1頭の我が子にたっぷり母乳をあげて、

のんびりじっくり子育てをすることができる、

と言う事に成るのです。

過酷な競争を急がず、

南国ののんびりした時間の、

流れに身を任せるようなこのスローライフっぷりも、

彼らをおっとり系アシカたらしめている理由なんだよね。

４．わずか1万頭未満：箱入りプリンスたちを襲う「絶滅」の足音

このお家大好きでのんびり屋な、

オーストラリアアシカだけど、

実はニュージーランドアシカに並ぶ、

あるいはそれ以上に、

「絶滅のリスクが極めて高い激レア種」なんだ。

現在の全生息数は、

世界中でわずか6,500〜9,000頭前後と言われていて、

IUCNのレッドリストでは、

ガラパゴスアシカたちの、

一歩先を行く深刻なステータス、

「絶滅危惧IB類（Endangered）」に指定されているの。

なぜこれほど美しい彼らが、

そんなに数を減らしてしまっているんだろう？

🟤：① 「地元が大好き」だからこそ、全滅のリスクが高い

さっき、

「生まれた島から絶対に移籍しない」って、

話をしたよね。

これが、

保護の観点からは、

ものすごい弱点になっちゃうの。

もし、

ある特定の島で、

未知のウイルス（感染症）が発生したり、

油の流出事故が起きたりしたら、

その島のファミリーは、

他の島へ逃げることができないから、

そのコロニーの仲間が、

一気に全滅してしまうリスクがあるんだ。

さらに、

メスが他の島に、

移動しないということは、

新しい血が混ざりにくいから、

遺伝的な多様性が失われやすいという、

お家大好きならではの切ない弱点もあるんだよね。

⚫：② 商業漁業（サメ漁の網）やロブスターカゴの罠

彼らが海で魚やイカ、

タコを追いかけているとき、

人間が仕掛けた、

刺し網（特にサメを獲るための網）に、

絡まって溺れてしまったり、

大好物のエサが入った、

「ロブスター（伊勢海老）捕獲カゴ」の中に、

頭を突っ込んで、

抜けなくなって、

命を落としてしまう事故が長年続いてきたの。

でも安心して！

オーストラリア政府や環境団体は、

この国の誇りである、

「箱入りプリンス」を守るために、

ものすごく厳重なルールを作ったんだ。

アシカが住む島の周りでの、

漁業を完全禁止にする、

広大な海洋保護区を作ったり、

ロブスターカゴの入り口に、

「アシカ進入防止用のスパイク（棒）」を、

取り付けることを、

漁師さんに義務付けたりして、

徹底的なガード体制を敷いているんだよ。

その甲斐あって、

少しずつだけど、

彼らの楽園の安全は取り戻されつつあるんだ。

５．オーストラリアアシカを一生推すためのマニアック観察ポイント

いつかオーストラリアの、

南部（アデレードから行ける、

カンガルー島のシールベイなど）へ、

本物の彼らに会いに行く夢を叶えるとき、

ここを見ると大興奮できる、

マニアックな視点を2つ伝えるね！

全生息数は1万頭未満。お家大好きな彼らの楽園を壊さないよう、オーストラリアでは厳重な海洋保護区の設定が進んでいます。

⚪：① 砂まみれになって眠る「きなこ餅」スタイル

オーストラリアアシカたちが、

暮らすビーチは、

真っ白で細かいサラサラの砂浜が多いんだ。

彼らは海から上がると、

濡れた体にその白い砂を、

これでもかってくらい、

全身に浴びるように転がるのね。

そうすると、

全身が砂でコーティングされて、

まるで「きなこをたっぷりまぶした、きなこ餅」、

みたいな姿になっちゃうの（笑）。

ブロンドの気品はどこへやら、

砂まみれで、

「ふがーっ」と、

お腹を出して仰向けで、

爆睡している姿は、

可愛すぎて、

カメラのシャッターが止まらなくなるよ！

🔴：② 水中での「社交ダンス」のようなペアスイミング

オーストラリアアシカは、

海の中に入ると、

そのおっとり感が嘘のように、

信じられないほど優雅に泳ぐんだ。

特に若いアシカ同士や、

親子が海の中で遊んでいるとき、

お互いに胸を合わせるようにしながら、

クルクルと螺旋を描くようにして、

まるで社交ダンスを、

踊っているかのように、

一緒に泳ぐ姿が見られるの。

あの白い砂と、

エメラルドグリーンの海を背景に、

ブロンドのヒレが、

しなやかに舞う光景は、

まさに「海の芸術品」と言えるでしょう！

そのくらいの推しに成ってくれたらとてもうれしく思います。

まさに、それは、

そこにしか無い、至宝と言えるでしょう！！。

💖：おわりに：世界のアシカたちへ、溢れる愛を込めて

どうでしたか？オーストラリアアシカ編。

白い砂浜に映えるブロンドの毛並み、

18ヶ月という不思議な繁殖周期、

そして何より、

「地元が大好き」な、

おっとりした生き様。

最後の最後まで、

アシカの仲間は私たちのハートを、

激しく揺さぶる魅力に満ち溢れていた、

と言う事。

日本で一番身近な天才カリフォルニアアシカ、

顔芸とたてがみのギャップ萌えオタリア、

人間を恐れない楽園の天使ガラパゴスアシカ、

忘れてはならない日本の誇りニホンアシカ、

砂浜を爆走するヘビー級タフガイニュージーランドアシカ、

そしてラストを飾ったブロンドの貴公子オーストラリアアシカ。

私たちが普段「アシカ」の一言で、

片付けてしまいがちな、

生き物たちの背景には、

これだけ壮大で、

愛おしくて、

時に過酷な、

唯一無二の、

「6つの種族のストーリー」が、

流れているんだよね。

この記事を読んでくれたあなたが、

次に水族館やテレビ、

あるいは野生の海で、

アシカの仲間に出会ったとき、

その子の顔や体、

そして生き様に、

そっと想いを馳せてくれたら、

これ以上の幸せはありません。

世界中のすべてのひれあし類たちが、

これからもずっと豊かな海で、

幸せに暮らせますように。

そして、

あなたにも、喜びがありますように！。

【５種族目】

ニュージーランドアシカ編：ずんぐりガッシリ、

ひれあし界の武闘派！砂浜を爆走する野生のタフガイ

ニュージーランドの冷涼な砂浜の上を、
真っ黒で筋肉モリモリの大きな、
オスのニュージーランドアシカが、
前脚と後ろ脚をダイナミックに動かしながら、
こちらに向かって大迫力でドタドタと激走してきているところ。

前回の、ニホンアシカ編、

日本の海の歴史にじっくり、

想いを馳せてもらえたでしょうか？

それはさて置き、

私たちの国にも素晴らしい種族が、

いたんだって知るだけで、

世界のアシカたちを見る目がさらに変わるよね。

お気に入りに入れば、とてもうれしく思います。

それでは、

今回は５種族目に成ります。

赤道をぐーっと越えて、

南半球の南の果てへと向かおう。

今回スポットを当てるのは、

アシカの仲間の中で最もワイルド、

最もタフ、そして「最も絶滅の危機に瀕している超激レア種」。

その名も「ニュージーランドアシカ（別名：フッカーアシカ）」だよ！

「アシカって、水族館でスマートに泳いでる可愛い動物でしょ？」

なんて思っている人がいたら、

私はこのニュージーランドアシカの、

野生の姿を今すぐ見せてあげたいと、思っちゃうのです！。ントする……。

そんな「アシカの常識」をぶち壊す、

最高に熱くてワイルドな世界へ、

今回も調査も頑張りつつ、案内していくね！

１．アシカ界のヘビー級チャンピオン！クマのような「超ガッシリ」ビジュアル

まず、

ニュージーランドアシカって、