水辺のアイドル！ベルーガとスナメリの秘密

水辺のアイドル！ベルーガとスナメリの秘密

前回の「超能力エコーロケーション編」の記事を読んでくださり、

本当にありがとうございました！

おでこの「メロン」や下あごの骨の不思議なチームワーク、

そして水族館でイルカが私たちを、

スキャンしてくれているかもしれないエモいお話

楽しんでいただけましたでしょうか？

さて、

今回は、水族館でも圧倒的な、

人気を誇る2大アイドル、

ベルーガ（シロイルカ）とスナメリを大特集します！

どちらもクジラ（イルカ）の仲間ですが、

一般的なイルカとは見た目も生態も大きく異なります。

「真っ白でぽっちゃりしたベルーガ」と、

「お顔がいつも笑っているように見える小さなスナメリ」。

この2頭には、

私たちが思わず「可愛い！」と、

悶絶してしまうような、

独自の進化を遂げた、

面白い秘密がたくさん隠されているのです。

それでは、

個性が光る水辺の、

アイドルたちの世界へ一緒に出発する事にしましょう！

１．海のカナリア！真っ白な美声の持ち主「ベルーガ」の正体

▲ 背びれのない滑らかな背中は、流氷にぶつからずに北極の冷たい海を泳ぐための特別な進化です。

❤：① 北極の冷たい海が生んだ「真っ白」で「ぽっちゃり」な体

水族館の大きな水槽で、

まるで白い雲が、

浮かんでいるかのように、

優雅に泳ぐベルーガ。

💗：その最大の特徴は、

なんといっても全身が、

透き通るように真っ白なことですよね。

実は、

ベルーガの赤ちゃんは、

生まれたときは黒っぽいグレー（灰色）をしています。

それが成長しておとなになるにつれて、

だんだん皮膚が脱皮を繰り返し、

驚くほど綺麗な純白へと変化していくのです。

彼らの故郷は、

流氷がぷかぷかと浮かぶ北極圏の冷たい海。

天敵である、

シャチやホッキョクグマから身を隠すために、

氷の色に溶け込める、

「白」へと進化したと言われています。

さらに、

氷点下に迫る過酷な寒さから身を守るため、

皮膚の下にはなんと、

厚さ10〜15センチメートル以上もの、

ぶ厚い脂肪（皮下脂肪）を蓄えています。

あの独特のぽっちゃりとした、

愛らしいフォルムは、

北極の厳しい環境を、

生き抜くための、

完璧な防寒着だったと言う事なのです。

🩷：② なぜ「海のカナリア」と呼ばれるの？驚きの美声

ベルーガには、

古くから船乗りたちの間で呼ばれてきた、

とてもロマンチックな別名があります。

それが「海のカナリア」です。

彼らは非常に鳴き声が豊かで、

海の中からでも船の上まで聞こえるほど、

高くて美しい声を響かせます。

そのバリエーションは、

驚くほど豊富で、

鳥のさえずりのような、

「ピピピピ……」、

鈴の音のような「チリンチリン」、

時には「ブブブ」「モー」といった、

様々な声を使い分けて、

仲間とコミュニケーションを取っています。

水族館のショーでも、

トレーナーさんのサインに合わせて、

「ピィー！」と高い声を出す、

パフォーマンスを披露してくれますよね。

水中マイクを通して聞こえるその歌声は、

まさに海の歌姫そのものです。

🧡：③ イルカなのに背びれがない！？北極ならではの理由

ベルーガの体をよく観察してみると、

普通のイルカにあるはずの、

「あるもの」がありません。

そう、

背中にある尖った、

「背びれ」がまったくないのです。

その代わり、

背中には少し盛り上がった、

硬い ridge（隆起）があるだけです。

これも、

💛：北極の海で生きるための知恵。

もしベルーガに大きな背びれがあったら、

水面を覆い尽くす流氷に、

ぶつかって傷ついてしまったり、

氷の隙間で息を、

吸おうとするときに、

邪魔になってしまいます。

背びれをなくしたことで、

氷が密集する狭い海域でも、

背中をこすることなくスムーズに泳ぎ、

呼吸をすることができるようになったのです。

２．ベルーガの「おでこ」は超柔らかい！？驚異の表現力

▲ 発達した唇の筋肉を器用に使いこなすベルーガ。口から放たれるバブルリングは観客を魅了する大人気のアートです。

💚：① 触るとぷるぷる！メロンの驚くべき柔らかさ

イルカのおでこには、

音を操る脂肪の塊「メロン」が、

詰まっているとお話ししました。

ベルーガのおでこも、

まさにそのメロンが、

ぽっこりと大きく突き出ています。

しかし、
ベルーガのメロンは他のイルカとは一味違います。

なんと、

触るとプリンのようにぷるぷると柔らかく、

形を自由自在に変えることができるのです。

水族館のガラスにベルーガが、

おでこを押し付けたとき、

おでこが「 むぎゅっ」と、

凹んでいるのを見たことがありませんか？

あるいは、

泳ぎながらおでこを大きく膨らませたり、

へこませたりしているのを、

目撃したことがあるかもしれません。

ベルーガは、

このメロンの形を自分の、

意思（筋肉の力）で細かく変えることで、

エコーロケーションの音波の向きや広がりを、

他のイルカ以上に器用にコントロールしていると考えられています。

💙：② 首が「 くるり」と回る！イルカ界異例の柔軟性

一般的なイルカやクジラは、

高速で泳ぐときに頭がブレないよう、

首の骨（頸椎）がガチッと合体して固まっています。

そのため、

首を左右に傾けることはできても、

人間のように「振り向く」ことはできません。

ところが、

ベルーガは違うのです。

ベルーガの首の骨は結合しておらず、

バラバラに動かすことができるため、

首を上下左右に「くるり」と、

自由に動かすことができるのです。

水族館でベルーガを見ていると、

こちらに気づいて首をかしげたり、

上を見上げたり、

隣の仲間を、

振り向いて見たりしますよね。

あの人間味あふれる、

どこかコミカルで、

愛らしい動きができるのは、

この柔らかい首の構造のおかげなのです。

🩵：③ 「バブルリング」を口から上手に吹き出せる秘密

ベルーガの得意技といえば、

口から空気の輪っかを出す、

「バブルリング（エンジェルリング）」が有名ですよね。

彼らは唇の筋肉も非常に発達しており、

人間の口元のように「う」の形にすぼめたり、

ひょっとこのような形に変形させたりすることができます。

これにより、

水をストローのように細く吸い込んだり、

勢いよく吹き出したりすることが可能です。

野生では、

この器用な口元を使って、

海底の砂に擬態している、

カニや魚に「ぷっ」と水を吹き付け、

驚いて飛び出してきたところをパクリと食べています。

水族館で繰り出される、

美しいバブルリングは、

この「砂漠のハンター」としての、

器用な口元の筋肉から生み出されている、

芸術作品と言ってもいいのでは、ないでしょうか！

３．いつでも笑顔のちいさな妖精「スナメリ」の不思議

▲ 見ているだけで幸せになれる「スナメリスマイル」。くちばしがない丸いお顔が、いつでも笑っているような表情を作ります。

ここからは、

ベルーガとはまた違った、

魅力でファンを虜にする「スナメリ」に、

スポットを当てて行く事にしていきましょうか！

💜：① 「スナメリ」ってどんな生き物？日本にも住んでいる！？

スナメリという名前、

少し珍しい響きですよね。

漢字では「砂滑」と書かれることもあり、

その名の通り、

滑らかでツルツルとした灰色の体を持っています。

大きさはおとなになっても1.5〜2メートルほどと、

クジラの仲間（鯨類）の中で、

最も小柄な部類に入ります。

ベルーガが大きくなると、

4〜5メートル近くになるので、

二人が並ぶと、まるで親子ほどの違いがあります。

そして驚くべきことに、

スナメリは遠い北極ではなく、

私たちのすぐ身近な海、

つまり日本の沿岸、

（瀬戸内海や伊勢湾、有明海など）に、

昔から暮らしている野生動物なのです。

浅い海や湾内を好むため、

運が良ければ海岸やフェリーの上から、

野生のスナメリが水面に、

背中をちょこんと覗かせる、

姿を見ることができます。

古くから、

日本の漁師さんたちにも、

愛されてきた、

とても親しみ深い、

存在と成ってい訳です！

🤎：② くちばしがない！「いつも笑っている」ような癒やしの顔

スナメリの最大の、

胸キュンポイントは、

その「お顔」にあります。

バンドウイルカなどの、

一般的なイルカには、

前にツンと突き出た、

くちばし（吻）がありますが、

スナメリにはそれがありません。

頭の先が丸く、そのまま口に繋がっています。

そのため、

正面からスナメリの顔を見ると、

口の両端がキュッと上がって、

まるでいつもニコニコと微笑んでいるように見えるのです。

この愛くるしい表情は、

通称「スナメリスマイル」と呼ばれ、

見ているだけで日々の疲れが、

吹き飛んでしまうほどの、

破壊力を持っています。

水槽のガラス越しに、

あの笑顔でじーっと見つめられたら、

誰だって一瞬で恋に落ちてしまいますよね。

🖤：③ ベルーガとの意外な共通点！「ネズミイルカ科」の絆

一見すると、

大きくて白いベルーガと、

小さくてグレーのスナメリは、

全く違う生き物のように思えます。

しかし実は、

分類学的には非常に近いグループに属しています。

スナメリは「ネズミイルカ科」、

ベルーガは「イッカク科」に分類されますが、

どちらも「背びれを持たない」という、

大きな共通点があります。

スナメリの背中にも背びれはなく、

少しザラザラとした皮膚の隆起があるだけです。

また、

どちらも浅い海を好み、

首を比較的自由に動かすことができるなど、

体の構造や使い方の、

特徴がよく似ています。

いわば、

海の中の「いとこ」のような、

関係性と言えるかもしれませんね。

４．水族館で100倍ときめく！ベルーガとスナメリの観察ガイド

▲ 好奇心旺盛なスナメリは、人間の行動をじっと観察しています。ガラス越しに目が合ったら、そっと手を振ってみてくださいね。

日本の水族館で彼らに会うとき、

ただ「可愛いな」と眺めるだけでなく、

さらにときめきが倍増する、

マニアックな注目ポイントを公表したいと思います。

🤍：① ベルーガの「お腹のシワ」と「柔らかボディ」に注目

水族館の水中観覧エリアで、

ベルーガがターンするとき、

彼らの「お腹」に注目してみてください。

体をひねったときに、

お腹の皮膚に、

まるで人間の贅肉（ぜいにく）のような、

たっぷりの「シワ」が寄るのが見られます。

普通のイルカは全身が、

硬い筋肉とゴムのような、

皮膚で覆われているため、

ターンをしてもこれほど深いシワは寄りません。

しかし前述の通り、

ベルーガはぶ厚い、

皮下脂肪をまとっているため、

体がとってもソフト。

この柔らかいお肉のおかげで、

狭い水槽の中でも体を、

「くの字」にぐにゃりと曲げて、

小回りを利かせて泳ぐことができるのです。

ぽっちゃりボディの、

シワを愛でる……これぞベルーガ通の楽しみ方です。

❤：② スナメリの「砂遊び」と「おもてなし精神」

スナメリの展示水槽に行ったら、

ぜひ水槽の「底」を観察してみてください。

スナメリは好奇心が旺盛で、

遊ぶことが大好きです。

時々、

プールの底に沈んでいる、

砂や小石を口でツンツンと突ついたり、

砂をパッと吹き上げて遊ぶ「砂遊び」を、

している姿を見ることができます。

さらに、

スナメリは人間への、

関心が非常に高い生き物です。

ガラスの前に、

しゃがんでじっとしていると、

スナメリの方からスーッと近づいてきて、

あなたの顔を覗き込むように、

ホバリング

（空中停止のように水中にとどまること）

を、してくれることがあります。

目が合った状態で、

右へ左へとゆっくり頭を動かすと、

スナメリも真似して首をかしげてくれることも。

彼らの高いおもてなし精神と、

知能の高さを、ぜひ肌で感じてみてくださいね。

🔴：結論（おわりに）

水辺の2大アイドル、

ベルーガとスナメリの可愛い秘密、

いかがでしたでしょうか？

極寒の北極を生き抜くために、

全身を真っ白な防寒脂肪で包み、

美しい歌声で仲間と絆を深めるベルーガ。

そして、

私たちのすぐ近くの日本の海で、

いつでも満面のスマイルを浮かべながら、

知恵を絞って暮らしている小さなスナメリ。

スナメリとベルーガ

それぞれの生きる環境に、

合わせて進化した彼らの、

体や生態を知ると、

あの愛くるしい姿が、

より一層尊く、愛おしく思えてきますよね。

次に水族館へ行くときは、

ぜひ彼らの柔らかいおでこや、

背びれのないツルツルの背中、

そして豊かな表情に注目して、

至福の癒やしタイムを過ごしてみてください。

ここまで読んでくださったみなさんが、

海を泳ぐ彼らの世界を少しでも身近に感じ、

彼らが暮らす豊かな自然環境にも、

ちょっぴり目を向けるきっかけになれば、

これほど嬉しいことはありません。