【徹底解説】オーストラリアアシカの美しい見た目と独自の生態

【6種族目】

オーストラリアアシカ編：白い砂浜のブロンド貴公子！地元が大好きなおっとりお家系アシカ

白い砂浜に佇むブロンドの毛並みが美しいオーストラリアアシカのオス

前回は、【５種族目】の、

ニュージーランドアシカ編、

ここが初めての人も、

アシカさんの事気に入っていただけると、

とても嬉しいです。

砂浜を爆走して森に住んじゃう、

武闘派な生き様にびっくりしてもらえたでしょうか（笑）、

南半球のアシカたちのワイルドさは、

本当に想像を超えてくるものがあったですよね！。

さて、

世界のアシカ種族を1種ずつ、

ディープに掘り下げてきたこの特化シリーズも、

いよいよ今回が記念すべき、

（第6種族目）！ラストに成ります。

それは、

同じ南半球でもオーストラリアの、

美しすぎるビーチに暮らす、

ひれあし界きってのイケメン、

「オーストラリアアシカ」だよ。

私が、

「世界で一番スタイリッシュで美しいアシカは誰？」って、

聞かれたら、1秒の迷いもなくこの子の名前を挙げるんだ。

エメラルドグリーンの海と白い砂浜の上で、

まるで貴公子のようにプラチナブロンドの髪（毛並み）を、

輝かせる圧倒的な美しさ。

だけどその中身は、

驚くほどおっとりしていて、

とにかく地元（生まれた島）から、

離れたくないという超お家大好きっ子……。

そんな愛おしすぎるギャップに、

満ちたオーストラリアアシカの魅力を、

今回も、熱量MAXで余すことなく語って行きたいと思います。

もちろん調査も忘れずに行きます。

１．まさに南国のプリンス！オーストラリアアシカの「オシャレすぎる」ビジュアル

まずは、

彼らがなぜ「貴公子」と呼ばれているのか、

その見た目の最大の特徴からお話しさせて。

オーストラリアアシカは、

数あるひれあし類の中でも、

トップクラスに「映える」オシャレな姿をしているんですよ。

🔴：① オスの頭から首に輝く「プラチナブロンド」の毛並み

大人のオスの姿を見た人は、

みんなその美しさに息を呑むんだよ。

体全体は濃いダークブラウンや、

チョコレート色をしているんだけど、

大人のオスは頭のてっぺんから首の後ろにかけて、

まるで丁寧にカラーリングしたかのような、

ものすごく綺麗な、

クリーム色（プラチナブロンド）の毛が広がっているの！

カリフォルニアアシカも、

頭が少し白くなるって話をした事があったのですが、

オーストラリアアシカのブロンドは、

もっと範囲が広くて、

サラサラして見えるのね。

白い砂浜の上で太陽の光を浴びながら、

ブロンドの頭をキラキラ輝かせている姿は、

まさに南国のプリンスそのものなんだよ！。

🟠：② メスは上品でリッチな「ツートンカラー」

そして、

メス（体重100kg前後でオスの3分の1くらい）の、

見た目も本当にエレガント！

背中側はシルバーグレーや、

上品なアッシュブラウンなんだけど、

お腹側からアゴにかけては、

透き通るようなクリーム色や綺麗な白色をしているの。

海から上がって砂浜に寝そべると、

この背中のグレーと、

お腹の白のコントラストが、

とてもリッチで、まるで高級な、

ドレスを着ているかのような、佇まいが伺えます。

２．驚きの地元愛！生まれ育った島から絶対に離れたくない「お家大好き生態」

オーストラリアアシカの生息地は、

オーストラリアの、

南部（カンガルー島などが有名だよ）や、

西部の沿岸に点在する、手つかずの美しい島々。

彼らの生態を調べれば調べるほど、

その「おっとりした性格」と、

「異常なまでの地元愛」に、

ファンはみんなキュンとしちゃうんだ。

🟡：① 「旅行なんて行きたくない！」島を離れないメスたち

多くのアシカやアザラシって、

繁殖期になると何百キロ、

時には何千キロも大海原を旅して、

特定の繁殖地に大集結する、

アクティブな生き方をしているよね。

だけど、

オーストラリアアシカのメスたちは全く違うのですよ。

彼女たちは、

「自分が生まれ育ったコロニー（島や砂浜）から、

一生のあいだほとんど離れない」という、

驚きのインドア派、

いや、

地元大好きっ子なんだよ！

エサを獲るために、

近くの海へ数日間出かけることはあっても、

終われば必ず自分が生まれた、

大好きな砂浜に帰ってくる。

他の島のアシカたちと交流して、

引っ越しするなんてことは滅多にないの。

この「やっぱり我が家が一番だよね」っていう、

おっとりしたスタンスが、

たまらなく愛おしく感じられるのです！。

🟢：② その地元愛が原因で、島ごとに独自のファミリーに

メスたちが頑なに島を動かないものだから、

面白いことに,

オーストラリアアシカのコロニーは、

島ごとに,「完全に独立した独自の大家族（ファミリー）」になっているんだ。

隣の島までほんの数十キロしか離れていなくても、

お互いにほとんど行き来しないから、

島ごとに独自のコミュニティが、

はぐくまれて行くと言う訳。

この超クローズドでアットホームな社会も、

オーストラリアアシカならではのマニアックな特徴なんだ。

生まれ育った島を離れない、強い「地元愛」を持つオーストラリアアシカたち。島ごとに独自の温かいファミリーを作っています。

３．生物の常識をスルー！？12ヶ月じゃない「謎の18ヶ月繁殖サイクル」

オーストラリアアシカの生態の中で、

世界の科学者たちを、

最も驚かせている「最大のミステリー」についても、

話していきますよ！

普通、

地球上に住むほとんどの哺乳類、

そして他のすべてのアシカやアザラシは、

地球の公転（四季の移り変わり）に合わせて、

「1年に1回（12ヶ月サイクル）」、

決まった季節に赤ちゃんを産むよね。

春なら春、

夏なら夏って、

決まっているのが普通と言われていますが、

さもありなん、

このオーストラリアアシカだけは、

生物の常識を完全にスルーしているの。

なんと、

彼らの妊娠・出産・繁殖のサイクルは、

12ヶ月ではなく「約17.5ヶ月〜18ヶ月」という、

ものすごく中途半端な独自の周期で回っているんだ！

🔵：① 出産シーズンが毎年ズレていく不思議

18ヶ月サイクルということは、

ある年に「1月（夏）」に赤ちゃんが生まれたとしたら、

その次の出産は18ヶ月後だから、

翌年の「7月（真冬）」になっちゃうの！

つまり、

毎年赤ちゃんの生まれる季節が、

ガラリと変わって、しまうことに成るのです。

そのため、

ある島では真冬の、

冷たい嵐の中で赤ちゃんが生まれ、

またある島では夏の猛暑の中で、

赤ちゃんが生まれるという、

他の生き物では、

考えられない不思議な、

現象が起きてしまうことになって、しまいます。

オーストラリアアシカにとっては、

不思議でもなく、

ごく自然の成り行き、

と言う事なのでしょう。

しかしながら、

🟣：② 育児期間が長いから、のんびり育つ

どうしてこんなことになっているのかは、

現代の科学でもまだ完全には、

解明されていないんだけど、

そのおかげで、

オーストラリアアシカのお母さんは、

次の赤ちゃんを産むまでの間、

1年以上もかけて、

1頭の我が子にたっぷり母乳をあげて、

のんびりじっくり子育てをすることができる、

と言う事に成るのです。

過酷な競争を急がず、

南国ののんびりした時間の、

流れに身を任せるようなこのスローライフっぷりも、

彼らをおっとり系アシカたらしめている理由なんだよね。

４．わずか1万頭未満：箱入りプリンスたちを襲う「絶滅」の足音

このお家大好きでのんびり屋な、

オーストラリアアシカだけど、

実はニュージーランドアシカに並ぶ、

あるいはそれ以上に、

「絶滅のリスクが極めて高い激レア種」なんだ。

現在の全生息数は、

世界中でわずか6,500〜9,000頭前後と言われていて、

IUCNのレッドリストでは、

ガラパゴスアシカたちの、

一歩先を行く深刻なステータス、

「絶滅危惧IB類（Endangered）」に指定されているの。

なぜこれほど美しい彼らが、

そんなに数を減らしてしまっているんだろう？

🟤：① 「地元が大好き」だからこそ、全滅のリスクが高い

さっき、

「生まれた島から絶対に移籍しない」って、

話をしたよね。

これが、

保護の観点からは、

ものすごい弱点になっちゃうの。

もし、

ある特定の島で、

未知のウイルス（感染症）が発生したり、

油の流出事故が起きたりしたら、

その島のファミリーは、

他の島へ逃げることができないから、

そのコロニーの仲間が、

一気に全滅してしまうリスクがあるんだ。

さらに、

メスが他の島に、

移動しないということは、

新しい血が混ざりにくいから、

遺伝的な多様性が失われやすいという、

お家大好きならではの切ない弱点もあるんだよね。

⚫：② 商業漁業（サメ漁の網）やロブスターカゴの罠

彼らが海で魚やイカ、

タコを追いかけているとき、

人間が仕掛けた、

刺し網（特にサメを獲るための網）に、

絡まって溺れてしまったり、

大好物のエサが入った、

「ロブスター（伊勢海老）捕獲カゴ」の中に、

頭を突っ込んで、

抜けなくなって、

命を落としてしまう事故が長年続いてきたの。

でも安心して！

オーストラリア政府や環境団体は、

この国の誇りである、

「箱入りプリンス」を守るために、

ものすごく厳重なルールを作ったんだ。

アシカが住む島の周りでの、

漁業を完全禁止にする、

広大な海洋保護区を作ったり、

ロブスターカゴの入り口に、

「アシカ進入防止用のスパイク（棒）」を、

取り付けることを、

漁師さんに義務付けたりして、

徹底的なガード体制を敷いているんだよ。

その甲斐あって、

少しずつだけど、

彼らの楽園の安全は取り戻されつつあるんだ。

５．オーストラリアアシカを一生推すためのマニアック観察ポイント

いつかオーストラリアの、

南部（アデレードから行ける、

カンガルー島のシールベイなど）へ、

本物の彼らに会いに行く夢を叶えるとき、

ここを見ると大興奮できる、

マニアックな視点を2つ伝えるね！

全生息数は1万頭未満。お家大好きな彼らの楽園を壊さないよう、オーストラリアでは厳重な海洋保護区の設定が進んでいます。

⚪：① 砂まみれになって眠る「きなこ餅」スタイル

オーストラリアアシカたちが、

暮らすビーチは、

真っ白で細かいサラサラの砂浜が多いんだ。

彼らは海から上がると、

濡れた体にその白い砂を、

これでもかってくらい、

全身に浴びるように転がるのね。

そうすると、

全身が砂でコーティングされて、

まるで「きなこをたっぷりまぶした、きなこ餅」、

みたいな姿になっちゃうの（笑）。

ブロンドの気品はどこへやら、

砂まみれで、

「ふがーっ」と、

お腹を出して仰向けで、

爆睡している姿は、

可愛すぎて、

カメラのシャッターが止まらなくなるよ！

🔴：② 水中での「社交ダンス」のようなペアスイミング

オーストラリアアシカは、

海の中に入ると、

そのおっとり感が嘘のように、

信じられないほど優雅に泳ぐんだ。

特に若いアシカ同士や、

親子が海の中で遊んでいるとき、

お互いに胸を合わせるようにしながら、

クルクルと螺旋を描くようにして、

まるで社交ダンスを、

踊っているかのように、

一緒に泳ぐ姿が見られるの。

あの白い砂と、

エメラルドグリーンの海を背景に、

ブロンドのヒレが、

しなやかに舞う光景は、

まさに「海の芸術品」と言えるでしょう！

そのくらいの推しに成ってくれたらとてもうれしく思います。

まさに、それは、

そこにしか無い、至宝と言えるでしょう！！。

💖：おわりに：世界のアシカたちへ、溢れる愛を込めて

どうでしたか？オーストラリアアシカ編。

白い砂浜に映えるブロンドの毛並み、

18ヶ月という不思議な繁殖周期、

そして何より、

「地元が大好き」な、

おっとりした生き様。

最後の最後まで、

アシカの仲間は私たちのハートを、

激しく揺さぶる魅力に満ち溢れていた、

と言う事。

日本で一番身近な天才カリフォルニアアシカ、

顔芸とたてがみのギャップ萌えオタリア、

人間を恐れない楽園の天使ガラパゴスアシカ、

忘れてはならない日本の誇りニホンアシカ、

砂浜を爆走するヘビー級タフガイニュージーランドアシカ、

そしてラストを飾ったブロンドの貴公子オーストラリアアシカ。

私たちが普段「アシカ」の一言で、

片付けてしまいがちな、

生き物たちの背景には、

これだけ壮大で、

愛おしくて、

時に過酷な、

唯一無二の、

「6つの種族のストーリー」が、

流れているんだよね。

この記事を読んでくれたあなたが、

次に水族館やテレビ、

あるいは野生の海で、

アシカの仲間に出会ったとき、

その子の顔や体、

そして生き様に、

そっと想いを馳せてくれたら、

これ以上の幸せはありません。

世界中のすべてのひれあし類たちが、

これからもずっと豊かな海で、

幸せに暮らせますように。

そして、

あなたにも、喜びがありますように！。